BENGALURU (Reuters) - Alphabet Inc's Google maakt deel uit van een financieringsronde van $36 miljoen voor het in Bengaluru gevestigde Pixxel, een startup op het gebied van satellietbeelden, in de eerste grote investering in de Indiase ruimtevaartsector sinds de regering in april haar privatiseringsbeleid lanceerde.

Pixxel, opgericht in 2019, bouwt aan een constellatie van satellieten die minerale afzettingen of de productiviteit van gewassen kunnen identificeren door de spectrale signatuur van een beeld te analyseren.

Mijnwerker Rio Tinto Ltd en het Australische agritechbedrijf DataFarming zijn klanten, aldus Pixxel.

De startup heeft meer dan 71 miljoen dollar opgehaald bij investeerders waaronder Accenture PLC. Pixxel gaf niet aan welke waardering het weergaf.

Google zei dat het de investering in Pixxel had gedaan via zijn India Digitalisation Fund, dat zich richt op investeringen in startups in India.

Oprichter en Chief Executive Awais Ahmed zei dat Pixxel na deze investering "het meest gewaardeerde ruimtevaarttechnologiebedrijf in India" zou zijn.

Dat was raket- en lanceerprovider Skyroot Aerospace, gewaardeerd op een geschatte 163 miljoen dollar, volgens Tracxn, dat startups volgt.

"Wij werken met satellietgegevens en Google doet daar veel werk rond met landbouw en milieu," vertelde Ahmed aan Reuters. "Ze hebben ook Google Earth ... dus een combinatie daarvan leidde ertoe dat ze een voordeel zagen."

Pixxel is één van de vele privébedrijven die op zoek zijn naar een stimulans sinds India de ruimtevaartsector heeft opengesteld en startups heeft aangemoedigd om breedbanddiensten zoals Starlink te leveren en om toepassingen zoals het volgen van toeleveringsketens van energie te voorzien.

De regering kondigde in april haar beleidskader voor de particuliere ruimtevaartsector aan.

De financiering komt op een moment dat startups wereldwijd moeite hebben om fondsen te werven. Vooral ruimtevaartstarters zijn onder druk komen te staan na het faillissement van Richard Bransons lanceerbedrijf Virgin Orbit.

Ahmed zei dat de financiering gebruikt zou worden om het satellietnetwerk uit te bouwen. Pixxel bereidt zes satellieten voor om volgend jaar gelanceerd te worden, naast de drie die het nu heeft, en het bedrijf wil meer ingenieurs inhuren voor zijn analyses.

Ahmed heeft gezegd dat hij geïnspireerd werd om een ruimtevaartbedrijf te starten na een bezoek aan SpaceX van Elon Musk als onderdeel van een studentenwedstrijd om een demonstratie "hyperloop" transport capsule te bouwen.

Hij en medeoprichter Kshitij Khandelwal wilden een AI-model bouwen dat satellietgegevens kon gebruiken om oogstopbrengsten te voorspellen, illegale mijnbouw te detecteren en natuurrampen op te sporen.

Ze lanceerden Pixxel toen ze vaststelden dat bestaande commerciële satellietbeelden niet genoeg details gaven. De satellieten van Pixxel nemen een breed spectrum van licht op en analyseren dit in plaats van alleen primaire kleuren aan elke pixel toe te wijzen, een technologie die bekend staat als hyperspectrale beeldvorming.