Beschuldigingen dat Alphabet Inc's Google gebruikers misleidde met onduidelijke instellingen voor het traceren van de locatie van smartphones moeten door een jury worden gewogen, oordeelde een rechter in Arizona dinsdag, en weigerde daarmee een rechtszaak die door de procureur-generaal van de staat was aangespannen, te verwerpen.

Google had een kort geding aangevraagd om de zaak tegen haar in een vroeg stadium te laten verwerpen. Het had aangevoerd dat de staat er niet in geslaagd was aan te tonen dat zijn wet op de consumentenfraude van toepassing kon zijn en merkte op dat de mededelingen van het bedrijf over de privacy-instellingen verduidelijkt zijn sinds de zaak bijna twee jaar geleden aanhangig werd gemaakt.

Het besluit komt een dag nadat procureurs-generaal in de staat Washington, Indiana, Texas en het District of Columbia Google hadden aangeklaagd op soortgelijke gronden als de zaak in Arizona.

Volgens de uitspraak van rechter Timothy Thomason in Arizona kan de staat doorgaan met vorderingen dat Google zich mogelijk schuldig heeft gemaakt aan misleidende praktijken door zijn locatie-volgmogelijkheden niet bekend te maken aan kopers van telefoons en gebruikers van apps. Maar hij verwierp een derde argument dat Google gebruikers misleidt door locatiegegevens te nemen om advertenties te helpen verkopen.

Google juichte dinsdag in een blogbericht op https://blog.google/outreach-initiatives/public-policy/how-google-puts-you-control-your-location-data de verwerping toe van wat het het centrale argument van de staat noemde.

"Wij zullen ons blijven concentreren op het verstrekken van eenvoudige, gemakkelijk te begrijpen privacy-instellingen aan onze gebruikers, en wij zullen ons niet van dit werk laten afleiden door rechtszaken zonder enige grond die onze inspanningen verkeerd voorstellen," aldus de blog.

De procureur-generaal van Arizona, Mark Brnovich, noemde de uitspraak een "grote overwinning voor de consumenten in Arizona."

De rechtszaak draait om het feit dat gebruikers van smartphones met het Android-besturingssysteem van Google die een functie voor locatiegeschiedenis uitschakelen om het volgen te beperken, toch hun locatie op hun Google-account opgeslagen kregen via een andere instelling, Web App and Activity.

De aanklagers en Google hebben gesteggeld over de vraag of de gebruikers zich realiseerden dat zij beide instellingen moesten uitschakelen om te voorkomen dat Google hun fysieke bewegingen zou volgen.

De aanklagers van Arizona hadden ook een vervroegd vonnis in hun voordeel gevraagd, maar de rechter heeft vorig jaar hun verzoek afgewezen.

Het Federale Hof in Australië oordeelde in april in een soortgelijke zaak dat Google consumenten had misleid. Straffen moeten nog worden bepaald. (Verslaggeving door Paresh Dave; Redactie door Mark Porter)