Prabhakar Raghavan, leidinggevende bij Google, gaf donderdag een gedetailleerd overzicht van de uitdagingen waarmee de zoek- en reclamegigant wordt geconfronteerd door kleinere rivalen, en beschreef de inspanningen om te voorkomen dat Google "het volgende slachtoffer" wordt.

Raghavan getuigde tijdens het lopende antitrustproces in de zaak die was aangespannen door het Amerikaanse Ministerie van Justitie en een coalitie van procureurs-generaal van de staten, waarin wordt beweerd dat Alphabet's Google zijn dominantie op de zoekmachinemarkt onrechtmatig heeft misbruikt om een monopoliepositie te behouden.

Raghavan, die werd gevraagd naar een artikel uit 1998 over de toenmalige dominantie van Yahoo! op de zoekmarkt, zei dat hij zich er terdege van bewust was dat rivalen, van Expedia.com tot Instagram tot TikTok, om de aandacht van gebruikers concurreerden.

"Ik voel een scherp gevoel om niet de volgende 'road kill' te worden," zei Raghavan, een senior vice president bij Google die rapporteert aan chief executive Sundar Pichai.

Raghavan zei dat Google ongeveer 8.000 ingenieurs en productmanagers heeft die aan search werken, waarvan er ongeveer 1.000 betrokken zijn bij de kwaliteit van search.

Raghavan's beschrijving van Google die worstelt om relevant te blijven, botste met het beeld dat het Ministerie van Justitie schetste van een kolos die de antitrustwetgeving overtrad om de dominantie van online zoeken en sommige aspecten van adverteren te behouden, waaronder het betalen van naar schatting 10 miljard dollar per jaar aan smartphonefabrikanten en draadloze providers om de standaardzoekmachine op apparaten te zijn. Het aandeel van Google in de zoekmachinemarkt is bijna 90%.

Raghavan zei dat Google te maken heeft met verschillende soorten concurrenten, waaronder algemene zoekopdrachten waarbij ze het opnemen tegen Microsofts Bing en gespecialiseerde zoekmachines, zoals de reiswebsite Expedia.com. Hij beschreef Amazon.com als een van de bedrijven waar hij zich de meeste zorgen over maakte.

Jonge mensen zijn begonnen met zoekopdrachten op de video-sharing app TikTok en andere sociale media apps, zei hij. "Waar jongeren heengaan, volgen ouderen," zei hij.

Gevraagd naar de uitdrukking "Opa Google," zei Raghavan "helaas, ja" dat hij die had gehoord. "Opa Google zal helpen met dingen zoals huiswerk, maar als het op interessante dingen aankomt, gaan ze ergens anders heen," zei hij.

De rechtszaak begon in september en zal half november worden afgerond. (Verslaggeving door Diane Bartz, bewerkt door Tomasz Janowski)