Een federaal hof van beroep zal donderdag overwegen om het bevel van een rechter in Louisiana op te heffen dat de mogelijkheid van de regering Biden beperkt om te communiceren met sociale mediabedrijven om hen aan te sporen om informatie te matigen die zij schadelijk of misleidend vindt.

Een panel van drie rechters van het conservatief georiënteerde 5th U.S. Circuit Court of Appeals in New Orleans zal de argumenten aanhoren in het beroep van de regering tegen de uitspraak van de rechter, die oordeelde dat de regering sociale mediabedrijven ten onrechte onder druk zette om afwijkende politieke meningen te onderdrukken.

De uitspraak van 4 juli van de Amerikaanse districtsrechter Terry Doughty kwam er op verzoek van Republikeinse procureurs-generaal in Louisiana en Missouri die beweerden dat conservatieve uitingen gecensureerd werden op sociale mediaplatforms, met name over het COVID-19 beleid.

Doughty, een aangesteld persoon van de voormalige Republikeinse president Donald Trump, concludeerde dat ambtenaren onder zowel de Democratische president Joe Biden als onder Trump sociale mediabedrijven effectief hadden gedwongen om berichten te censureren omdat ze de aarzeling over vaccins tijdens de COVID-19 pandemie zouden aanwakkeren of verkiezingen zouden verstoren.

Hij zei dat deze "Orwelliaanse" inspanningen in 2019 begonnen met ambtenaren die sociale mediabedrijven zoals Facebook van Meta Platform, YouTube van Alphabet Inc en Twitter, nu bekend als X Corp, vroegen om de verspreiding van berichten te beperken die zij als desinformatie beschouwden.

Doughty zei dat deze acties leidden tot de onderdrukking van berichten die zich verzetten tegen vaccins, maskereisen en door de overheid bevolen lockdowns om de verspreiding van COVID-19 tegen te gaan en tegen de geldigheid van de verkiezingen van 2020, die Biden won van Trump.

De rechter, wiens gerechtsgebouw in Monroe een geliefde locatie is geworden voor Republikeinse aanvechtingen tegen het beleid van Biden, zei dat de "wijdverspreide censuurcampagne" de garanties van het Eerste Amendement van de Amerikaanse grondwet voor vrije meningsuiting schond.

Hij verbood overheidsinstanties, waaronder het Department of Health and Human Services en het Federal Bureau of Investigation, om met sociale mediabedrijven te praten over het verwijderen of onderdrukken van inhoud die beschermde vrije meningsuiting bevat, met beperkte uitzonderingen.

De Biden-administratie ging snel in beroep en het 5e gerechtshof schortte de uitspraak van de rechter tijdelijk op terwijl het de zaak behandelde.

De regering ontkent dat zij sociale mediabedrijven dwingt om berichten te verwijderen. Zij zei dat het bevel van Doughty haar vermogen om misinformatie in noodsituaties aan te pakken belemmert en het recht van de overheid om vrijuit te spreken schendt.

Het panel dat het beroep van de regering Biden zal aanhoren, bestaat uit drie rechters die allemaal benoemd zijn door Republikeinse presidenten: U.S. Circuit Judges Edith Brown Clement, Jennifer Walker Elrod en Don Willett.

De zaak heeft veel friend-of-the-court briefs opgeleverd, die grotendeels langs partijgrenzen zijn verdeeld. Republikeinse procureurs-generaal en leden van het Congres hebben hun steun uitgesproken voor de twee staten, terwijl staten met een Democratische leiding de regering steunen. (Verslaggeving door Brendan Pierson in New York; Bewerking door Nate Raymond en Aurora Ellis)