Een groep die Indiase startups vertegenwoordigt, heeft de antitrustwaakhond van het land gevraagd om Google van Alphabet Inc. te bevelen om apps te herstellen die het bedrijf heeft verwijderd wegens beleidsovertredingen, zo blijkt uit een brief die Reuters heeft ingezien, waardoor een krachtmeting met de Amerikaanse gigant in een belangrijke markt escaleert.

Google verwijderde vrijdag meer dan 100 Indiase apps, waaronder populaire apps van Matrimony.com, omdat ze niet voldeden aan het beleid om servicekosten te betalen wanneer andere in-app betalingsopties dan die van Google worden gebruikt.

De startups hebben de kwestie nu voorgelegd aan de Competition Commission of India (CCI). De Commissie heeft zich al maanden gebogen over de klacht van de startups dat Google zich niet houdt aan een antitrustrichtlijn uit 2022 die het bedrijf verbiedt om negatieve maatregelen te nemen tegen bedrijven die alternatieve factureringssystemen gebruiken. Google ontkent overtredingen.

De Alliance of Digital India Foundation (ADIF) zei in haar brief van 1 maart aan de CCI dat de beslissing van Google om apps te verwijderen een "brutale zet" was die concurrentiebeperkend was en dat de toezichthouder het bedrijf zou moeten vragen om zijn beslissing terug te draaien.

De stap van Google zal "onherstelbare schade aan de hele markt" veroorzaken, aldus ADIF in de brief, die niet openbaar is.

Google weigerde commentaar te geven op de brief. ADIF en CCI reageerden niet onmiddellijk op verzoeken om commentaar.

Het verwijderen van de app heeft kritiek uitgelokt van Indiase bedrijven, waarvan er veel al jaren in de clinch liggen met Google en kritiek hebben op haar praktijken. Google, dat zegt zich aan de regels te houden, heeft volgehouden dat de in-app vergoeding helpt bij het ontwikkelen en promoten van het Android en Play Store ecosysteem.

Het geschil draait om pogingen van enkele Indiase startups om Google ervan te weerhouden een vergoeding van 11%-26% te vragen voor in-app betalingen, nadat de antitrustautoriteiten van het land Google hadden opgedragen een eerdere vergoeding van 15%-30% niet te handhaven.

De Indiase IT-minister zei zaterdag dat een dergelijke verwijdering van apps door Google "niet kan worden toegestaan".

Directieleden van startups hadden maandag een ontmoeting met Rajeev Chandrasekhar, de Indiase onderminister van IT, die hen vertelde dat hij bezorgd was over de verwijdering van de apps en dat zijn ministerie Google zal aanschrijven om ervoor te zorgen dat ze weer worden teruggeplaatst, aldus twee mensen die bekend zijn met de gesprekken.

Chandrasekhar schreef later op X dat hij de zaak met Google zal opnemen "voor een duurzame en langetermijnoplossing". (Verslaggeving door Aditya Kalra in New Delhi en Munsif Vengattil in Bengaluru; Bewerking door Kirsten Donovan)