Een advocaat van de regering Biden drong er donderdag bij een federaal hof van beroep op aan om het bevel van een rechter in Louisiana op te heffen dat de mogelijkheid van de regering beperkt om sociale mediabedrijven te vragen de verspreiding van informatie die zij schadelijk of misleidend vindt, te beperken.

Daniel Tenny, een advocaat van het Amerikaanse Ministerie van Justitie, vertelde een panel van drie rechters van het 5th U.S. Circuit Court of Appeals in New Orleans dat Louisiana en Missouri, die de regering aanklaagden omdat ze beweerden dat conservatieve uitingen gecensureerd werden op sociale mediaplatforms, eigenlijk geen schade ondervonden van de acties van de regering.

"Dit zijn dingen die ze niet kunnen aanvechten, die geen onherstelbare schade veroorzaken," zei hij. Tenny zei dat overheidsfunctionarissen sociale mediabedrijven niet hadden gedwongen om informatie te onderdrukken, en dat de door de rechtbank opgelegde beperkingen hen zouden kunnen verhinderen om sociale mediabedrijven te waarschuwen voor gevaarlijke valse informatie bij bijvoorbeeld een natuurramp.

Verwacht wordt dat de staten later in de middag hun argumenten zullen geven.

Rechter Terry Doughty van het Amerikaanse district was het in zijn uitspraak van 4 juli eens met de Republikeinse procureurs-generaal van de staten die de rechtszaak hadden aangespannen, en zei dat overheidsfunctionarissen sociale mediabedrijven illegaal hadden gedwongen om afwijkende standpunten te censureren.

Doughty, een aangesteld persoon van de voormalige Republikeinse president Donald Trump, zei dat deze "Orwelliaanse" inspanningen begonnen onder de regering van Trump in 2019 met ambtenaren die sociale mediabedrijven zoals Facebook van Meta Platform, YouTube van Alphabet Inc en Twitter, nu bekend als X Corp, vroegen om de verspreiding van berichten te beperken die zij als desinformatie beschouwden.

Doughty zei dat deze acties leidden tot de onderdrukking van berichten tegen vaccins, maskereisen en door de overheid bevolen lockdowns om de verspreiding van COVID-19 tegen te gaan en tegen de geldigheid van de verkiezingen van 2020, die Biden won van Trump.

De rechter, wiens gerechtsgebouw in Monroe een geliefde locatie is geworden voor Republikeinse aanvechtingen tegen het beleid van Biden, zei dat de "wijdverspreide censuurcampagne" de garanties van het Eerste Amendement van de Amerikaanse grondwet op vrijheid van meningsuiting schond.

Hij verbood overheidsinstanties, waaronder het Department of Health and Human Services en het Federal Bureau of Investigation, om met sociale mediabedrijven te praten over de verwijdering of onderdrukking van inhoud die beschermde vrije meningsuiting bevat, met beperkte uitzonderingen.

De Biden-administratie ging snel in beroep en het 5th Circuit heeft de uitspraak van de rechter tijdelijk opgeschort terwijl het de zaak bestudeert.

De drie rechters in het panel, U.S. Circuit Judges Edith Brown Clement, Jennifer Walker Elrod en Don Willett, zijn allemaal benoemd door Republikeinse presidenten.

De zaak heeft veel friend-of-the-court briefs opgeleverd, die grotendeels langs partijgrenzen zijn verdeeld. Republikeinse procureurs-generaal en leden van het Congres hebben hun steun uitgesproken voor de twee staten, terwijl staten met een Democratische leiding de regering steunen. (Verslaggeving door Brendan Pierson in New York; Bewerking door Nate Raymond, Aurora Ellis en Alexia Garamfalvi)