Maar een vraag die het niet volledig kan beantwoorden is deze: Hoe gaat OpenAI geld verdienen?

De onderzoeksorganisatie, mede opgericht door Elon Musk en investeerder Sam Altman en gesteund door $1 miljard aan financiering van Microsoft Corp, verwacht dat haar activiteiten een hoge vlucht zullen nemen.

Volgens drie bronnen die op de hoogte zijn van OpenAI's recente presentatie aan investeerders verwacht de organisatie volgend jaar 200 miljoen dollar aan inkomsten en in 2024 1 miljard dollar.

De prognose, die voor het eerst werd gemeld door Reuters, geeft aan hoe sommigen in Silicon Valley erop wedden dat de onderliggende technologie veel verder zal gaan dan flitsende en soms gebrekkige openbare demo's.

OpenAI werd onlangs gewaardeerd op 20 miljard dollar bij een secundaire aandelenverkoop, aldus een van de bronnen. De startup heeft al rivalen geïnspireerd en bedrijven die toepassingen bouwen op zijn generatieve AI-software, waaronder de beeldmaker DALL-E 2. OpenAI rekent ontwikkelaars die licenties op zijn technologie nemen ongeveer een penny of iets meer om 20.000 woorden tekst te genereren, en ongeveer 2 cent om een afbeelding te maken van een geschreven prompt, volgens zijn website.

Een woordvoerder van OpenAI weigerde commentaar te geven op zijn financiën en strategie. Het bedrijf, dat in 2020 begon met het uitbrengen van commerciële producten, heeft gezegd dat zijn missie het veilig bevorderen van AI voor de mensheid blijft.

Startups zoals Synthesia en Jasper, die gebruik maken van de technologie van OpenAI, hebben volgens hun websites Fortune 500-bedrijven aangetrokken om hun tools voor het genereren van video's of AI-copywriting te gebruiken. OpenAI heeft ook de aandacht getrokken als een AI-leverancier en potentiële Google-zoekmachineconcurrent, met ChatGPT dat tot nu toe zoekopdrachten voor meer dan 1 miljoen gebruikers heeft beantwoord.

Microsoft, die OpenAI kapitaal en rekenkracht voor zijn software verschaft, is een begunstigde. Gevraagd naar ChatGPT en of Microsoft dergelijke technologie als experimenteel of strategisch beschouwt, zei zijn president Brad Smith tegen Reuters dat AI sneller vooruit is gegaan dan velen hadden voorspeld.

"We gaan in 2023 vooruitgang zien die mensen twee jaar geleden in 2033 zouden hebben verwacht. Het wordt extreem belangrijk, niet alleen voor de toekomst van Microsoft, maar voor de toekomst van iedereen", zei hij deze week in een interview.

Sommige investeerders waren sceptisch. Sommige grote durfkapitaalbedrijven hebben dit jaar geen steun verleend aan OpenAI, omdat ze zich afvroegen of het een hogere waardering kon rechtvaardigen of kon concurreren met rivalen zoals Google, dat eigendom is van Alphabet Inc, aldus bronnen die bekend zijn met de poging tot fondsenwerving en die niet hebben geïnvesteerd.

Een "capped-profit" structuur die OpenAI in 2019 in het leven riep, vormde ook een ongebruikelijke beperking voor durfkapitaal. OpenAI wilde zijn missie beschermen door het rendement van geldschieters te beperken tot 100 keer hun investering, of minder in de toekomst.

Anderen verdubbelen mogelijk. Microsoft heeft dit jaar overwogen zijn belang uit te breiden, zo vertelden twee andere bronnen aan Reuters en de Wall Street Journal meldde dit eerder. De hoop is de business voor Microsoft's cloud te stimuleren naarmate meer bedrijven AI omarmen.

MARKETING GURU

ChatGPT is gebaseerd op een zogenaamd groot taalmodel, getraind met tekstgegevens zodat het prompts kan beantwoorden als een mens. Soortgelijke krachtige technologie die Google heeft gebouwd en nauwgezet test met gebruikers, leidde ertoe dat een van zijn ingenieurs dit jaar zei dat de software gevoelig was.

De werkelijkheid is verre van dat, zeggen veel wetenschappers. De antwoorden van ChatGPT kunnen soms onnauwkeurig of ongepast zijn, hoewel het is gebouwd om hatelijke prompts te weigeren en te verbeteren met feedback. OpenAI waarschuwt gebruikers dat ChatGPT "af en toe schadelijke instructies of bevooroordeelde inhoud kan produceren".

Het potentieel om foutieve antwoorden te genereren is een van de redenen waarom een grote speler als Google de publieke toegang nauwlettend heeft bewaakt, bezorgd dat chatbots gebruikers zouden kunnen schaden en zijn reputatie zouden kunnen schaden. Google weigerde commentaar te geven.

De voorzichtigheid heeft een leegte gecreëerd die startups hebben proberen te vullen. Het bedrijf Cohere, dat deels wordt geleid door ex-Googlers, werkt aan commerciële producten na een fondsenwerving van 125 miljoen dollar onder leiding van Tiger Global in februari. Een ander bedrijf, Adept, kondigde in april 65 miljoen dollar aan en Stability AI meldde 101 miljoen dollar aan financiering na de publicatie in augustus van zijn tekst-naar-beeld generator.

Onder degenen die toepassingen bouwen bovenop OpenAI is Jasper, dat zegt dat het 80.000 marketeers heeft aangetrokken om advertenties, e-mails, blogs of andere inhoud op te stellen met zijn software. Het snelgroeiende bedrijf zal naar verwachting zijn inkomsten dit jaar verdubbelen tot ongeveer 80 miljoen dollar, vertelde een bron die bekend is met de zaak aan Reuters. De chief executive gaf geen commentaar op het cijfer.

Gil Elbaz, medeoprichter van TenOneTen Ventures, zei dat marketing een van de duidelijkste sectoren is voor de huidige chatbots. CarMax Inc, bijvoorbeeld, heeft OpenAI via de cloud van Microsoft gebruikt om duizenden samenvattingen van klantbeoordelingen te maken voor gebruikte auto's die het op de markt brengt, zo blijkt uit een casestudy op de website van Microsoft.

Victor Riparbelli, CEO van text-to-video startup Synthesia, zei dat het geld tot nu toe "in veel van de saaiere use cases" zit.

Zijn in Londen gevestigde bedrijf heeft meer dan 20.000 klanten, waaronder Amazon.com Inc, die zijn software gebruiken. Deze kan bedrijfsopleidingen en productmarketingvideo's genereren, maar op langere termijn is het de bedoeling dat AI inhoud van Hollywood-kwaliteit produceert, zei hij. Amazon bevestigde zijn gebruik van de technologie.

Dergelijke startups lopen het risico dat OpenAI of Big Tech bedrijven lucratieve toepassingen zien en deze kopiëren, en daarom heeft Synthesia zijn belangrijkste software zelf gebouwd. Tegelijkertijd kunnen ontwikkelaars van toepassingen het financieel winnen als technologie zoals die van OpenAI een handelswaar wordt, aldus Alan Cowen, directeur van onderzoeksstartup Hume AI en voormalig onderzoeker bij Google.

Voorlopig moet OpenAI bepalen hoe het ChatGPT in stand kan houden terwijl het de operationele kosten moet dragen die zijn CEO Altman omschreef als "torenhoge" kosten.

"Ik denk niet dat OpenAI van plan was een bedrijf te maken van ChatGPT. Ik denk dat het functioneert als een demo ... en een manier om gratis menselijke feedback te verzamelen," zei Cowen. "Het gebruik groeide veel sneller dan verwacht, dus overwegen ze nu om er geld mee te verdienen."