American Airlines werd woensdag in een rechtszaak beschuldigd van rassendiscriminatie omdat het drie zwarte mannen tijdelijk van een vlucht van Phoenix, Arizona, naar New York City had verwijderd.

In een aanklacht die werd ingediend bij een federale rechtbank in Brooklyn, zeiden de aanklagers dat zij en vijf andere zwarte mannen in januari ongeveer een uur van de vlucht werden gehaald nadat een blanke stewardess had geklaagd over een passagier met een onaangename lichaamsgeur.

Maar geen van de mannen die van het vliegtuig verwijderd moesten worden had een lichaamsgeur, en ze waren duidelijk op hun ras gericht omdat ze allemaal zwart waren, aldus de aanklagers in de rechtszaak. Ze noemden het incident "traumatisch, verontrustend, beangstigend, vernederend en vernederend".

De mannen beschuldigden de luchtvaartmaatschappij van het overtreden van een wet uit de Burgeroorlog die rassendiscriminatie in contracten verbiedt. Ze eisen een niet nader gespecificeerde schadevergoeding voor pijn en lijden en een punitieve schadevergoeding voor "kwaadwillig, opzettelijk ... en roekeloos gedrag".

American Airlines zei in een verklaring dat het de zaak aan het onderzoeken was en dat de beweringen niet de waarden van het bedrijf weerspiegelen.

"Wij nemen alle claims van discriminatie zeer serieus en willen dat onze klanten een positieve ervaring hebben wanneer ze met ons vliegen," aldus de luchtvaartmaatschappij.

Susan Huhta, een advocaat voor de drie aanklagers, zei in een verklaring dat het incident deel uitmaakte van een "verontrustende geschiedenis" van beschuldigingen dat American zwarte passagiers discrimineert.

Vorige maand berichtten NPR en andere media dat een zwarte gepensioneerde rechter uit Chicago een klacht had ingediend bij American waarin ze zei dat ze geen gebruik mocht maken van een eersteklas toilet op een vlucht, ook al had ze een eersteklas ticket.

En in afzonderlijke incidenten vorig jaar zeiden de zwarte atletiekster Sha'Carri Richardson en muzikant David Ryan Harris op sociale media dat ze vals beschuldigd waren van wangedrag door American stewardessen.

Richardson zei dat ze uit een vliegtuig was verwijderd omdat ze een stewardess zou hebben lastiggevallen, en Harris zei dat hij verdacht werd van kinderhandel toen hij met zijn biraciale kinderen reisde. De luchtvaartmaatschappij bood Harris haar excuses aan en zei dat Richardson op een andere vlucht was geboekt.

In 2017 drong de NAACP er bij zwarte reizigers op aan om niet met American te vliegen, naar eigen zeggen vanwege een reeks racistische incidenten. De burgerrechtenorganisatie trok haar advies in nadat de luchtvaartmaatschappij ermee instemde haar beleid aan te passen en werknemers te trainen in impliciete vooroordelen. (Verslaggeving door Daniel Wiessner in Albany, New York; Bewerking door Alexia Garamfalvi en Daniel Wallis)