U.S. District Judge William Young in Boston kreeg de zaak willekeurig toegewezen, ondanks het argument van het ministerie van Justitie dat de rechtszaak zou moeten worden behandeld door een andere rechter die toezicht houdt op een afzonderlijke antitrustzaak waarbij JetBlue betrokken is.

In die zaak, die door het ministerie van Justitie is aangespannen, wordt geprobeerd American Airlines en JetBlue te dwingen hun partnerschap in het noordoosten van de VS te schrappen omdat dit tot hogere prijzen voor de consument zou leiden. De Amerikaanse districtsrechter Leo Sorokin zat vorig jaar een proces voor in die zaak, maar heeft nog geen uitspraak gedaan.

Het ministerie van Justitie voerde dinsdag aan dat Sorokin ook de zaak tegen Spirit zou moeten behandelen omdat het in beide gevallen gaat om "een beoordeling van JetBlue's netwerkplannen, vliegtuigorders en -configuraties, en prijsstrategie".

Sorokin, een aangesteld persoon van de Democratische ex-president Barack Obama, zei woensdag in een korte beschikking dat de Spirit-zaak ten onrechte aan hem was toegewezen omdat deze "ten onrechte was gemarkeerd als gerelateerd en dus niet willekeurig was toegewezen".

De zaak werd vervolgens toegewezen aan Young, een ervaren jurist die bekend staat om het opstellen van snelle schema's om zaken tot een goed einde te brengen. Young, benoemd door de Republikeinse president Ronald Reagan, zit sinds 1985 in het gerechtshof.

Het ministerie van Justitie en JetBlue wilden geen commentaar geven.

De rechtszaak is de laatste poging van de regering van president Joe Biden om verdere consolidatie in sectoren met de minste concurrenten tegen te gaan.

In de zaak die dinsdag werd ingeleid, zei het ministerie van Justitie dat de fusie tussen JetBlue en Spirit "twee bijzonder nauwe en felle concurrenten" zou combineren. Het noemde de deal "vermoedelijk illegaal". Het zei ook dat JetBlue van plan was 10% tot 15% van de stoelen uit elk Spirit-vliegtuig te verwijderen.

De rechtszaak van het ministerie van Justitie werd ondersteund door de staten Massachusetts en New York en Washington D.C.

JetBlue heeft aangevoerd dat de fusie, waardoor de op vier na grootste Amerikaanse luchtvaartmaatschappij zou ontstaan met een marktaandeel van 9%, goed is voor de concurrentie en haar in staat zou stellen beter te concurreren met de grote luchtvaartmaatschappijen.