Er wordt verwacht dat dit niet alleen zal leiden tot inkomstenverlies, maar waarschijnlijk ook de bedrijfskosten van luchtvaartmaatschappijen zal opdrijven, aldus industrie-experts.

Luchtvaartmaatschappijen worstelen al met tekorten aan piloten, luchtverkeersleiders en nieuwe vliegtuigen, waardoor het moeilijker wordt om meer vluchten toe te voegen. Ze vertrouwen op grotere vliegtuigen die meer passagiers kunnen vervoeren om de operationele uitdagingen te omzeilen.

Het nieuwste probleem van Boeing, dat vorige week aan het licht kwam, heeft betrekking op een deel van de 737 MAX vliegtuigfamilie, waaronder de MAX 8, die het best verkocht wordt.

De MAX 737-8 vliegtuigen hebben over het algemeen een grotere passagierscapaciteit dan vliegtuigen van eerdere generaties. De vertragingen in de levering zullen de operationele hoofdpijn van luchtvaartmaatschappijen alleen maar vergroten, aldus Addison Schonland, partner bij adviesbureau AirInsight.

"De timing is onhandig," zei Schonland. "Je gaat het piekseizoen (voor reizen) in. Ze hebben de grotere capaciteit nodig."

Hoewel de vliegveiligheid niet in het geding is en vliegtuigen die al in gebruik zijn gewoon door kunnen vliegen, moeten vliegtuigen wel gerepareerd worden voordat ze uitgeleverd worden.

De gevolgen voor luchtvaartmaatschappijen kunnen nog groter zijn als de FAA een noodreparatie voor in gebruik zijnde vliegtuigen voorschrijft in plaats van toe te staan dat vliegtuigen tijdens gepland onderhoud worden aangepast, aldus Robert Stallard, analist bij Vertical Research Partners.

Luchtvaartmaatschappijen proberen nog steeds alle details te achterhalen en de gevolgen voor de leveringsschema's in te schatten.

Boeing weigerde commentaar te geven over het aantal vliegtuigen dat getroffen zal worden. CEO David Calhoun zal naar verwachting meer details geven op de jaarlijkse aandeelhoudersvergadering van het bedrijf op dinsdag.

Volgens analist Ron Epstein van Bank of America, die schat dat er sinds 2019 690 MAX 8's zijn geproduceerd, zou "meer dan twee derde" van de gevolgen kunnen ondervinden.

UITGESTELDE PENSIONERING

Boeing zou dit jaar 199 MAX-vliegtuigen leveren aan Southwest Airlines, United Airlines en American Airlines. Tot nu toe zijn er slechts 50 geleverd.

Uit gegevens van ch-Aviation & AirInsight Group blijkt dat de MAX-8 vliegtuigen goed zijn voor 7,6% van de vloot van Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen. Bij Southwest is dat meer dan 21%.

De luchtvaartmaatschappij uit Dallas, die dit jaar de capaciteit met minstens 15% wil verhogen, had verwacht om in 2023 90 MAX-vliegtuigen te ontvangen. Boeing heeft er slechts 29 geleverd.

Een woordvoerder van Southwest zei dat het productieprobleem van Boeing gevolgen zal hebben voor het huidige leveringsschema van de luchtvaartmaatschappij, maar voegde eraan toe dat het bedrijf geen plannen heeft om vluchtschema's aan te passen.

Maar Tom Nekouei, een vice-president van de Southwest Airlines Pilots Association, is er niet zeker van of de maatschappij haar schema kan uitvoeren. Omdat de low-cost maatschappij alleen met 737's vliegt, zijn haar vluchtschema's het meest kwetsbaar voor de leveringsvertragingen van Boeing, zei hij.

Nekouei en sommige analisten verwachten dat Southwest de pensionering van 27 oudere Boeing 737-700 vliegtuigen zal uitstellen. Deze vliegtuigen verbruiken niet alleen meer brandstof, maar hebben ook 18% minder stoelen dan de MAX 8-toestellen van Southwest.

Dat zou hogere bedrijfskosten en lagere inkomsten kunnen betekenen voor Southwest, dat aan het herstellen is van een klap van meer dan $1 miljard door een operationele storing rond afgelopen kerst.

Analisten van Jefferies schatten dat elk MAX-vliegtuig 0,1% van de capaciteit van Southwest waard is in de tweede helft van 2023. De vertragingen in de leveringen kunnen ook een deuk van 3% in de jaarwinst veroorzaken.

Het productieprobleem van Boeing kan ook gevolgen hebben voor United, dat van plan is om de capaciteit te verhogen en nog bijna driekwart van haar MAX-jetbestelling dit jaar moet ontvangen.

Vorig jaar noemde CEO Scott Kirby de leveringen van Boeing het grootste risico voor de groeiplannen van de luchtvaartmaatschappij.

Hoewel een woordvoerder van United zei dat het bedrijf geen "significante" impact verwacht op de capaciteitsplannen voor 2023, ziet Jefferies een impact van 0,1% op de binnenlandse capaciteit in de tweede helft van het jaar en een impact van 2% op de winst voor het hele jaar.

In tegenstelling tot Southwest heeft United een gemengde vloot, die gebruikt kan worden om de impact van vertragingen in MAX-leveringen te compenseren.