Grote buitenlandse multinationals zeiden dat ze nieuwe investeringsplannen in Vietnam zouden kunnen bevriezen als er geen subsidies komen om de kosten van een nieuwe aanvullende belasting te compenseren, aldus een persoon die betrokken is bij gesprekken over de kwestie tussen investeerders en de overheid.

Het investeringsrijke productiecentrum is een van de grootste begunstigden van bedrijven die activiteiten vanuit China verplaatsen om de gevolgen van de spanningen tussen China en de VS te minimaliseren. Maar een belastingverhoging samen met problemen met de stroomvoorziening, hindernissen in de regelgeving en loonsverhogingen kunnen het concurrentievermogen aantasten, aldus analisten.

Vietnam voerde dit jaar de wereldwijde minimumbelasting van 15% in voor grote multinationals, een initiatief van de Organisatie voor Economische Samenwerking en Ontwikkeling (OESO). In overeenstemming hiermee zullen stimuleringsmaatregelen die de belastingtarieven verlaagden tot slechts 5% niet langer beschikbaar zijn, wat betekent dat sommige multinationals effectief een aanvullende belasting zullen moeten betalen om aan het 15%-tarief te voldoen.

Sommige Amerikaanse multinationals hebben de regering opgeroepen om haar toezeggingen voor lage belastingen na te komen om bestaande investeringen aan te trekken, en voegden eraan toe dat nieuwe investeringen moeilijk zouden zijn zonder maatregelen om de toeslag te compenseren, aldus de persoon.

De regering heeft in de eerste helft van vorig jaar nieuwe subsidies toegezegd, maar is traag geweest met het invoeren ervan.

In december gaf ze een ontwerpdecreet uit met nieuwe subsidies en voorwaarden om ervoor in aanmerking te komen, zoals de classificatie als hoogtechnologisch bedrijf. Maar veel belangrijke aspecten blijven ongedefinieerd, zoals de omvang van een nieuw stimuleringsfonds, en er is geen duidelijk tijdschema voor de goedkeuring van de maatregelen.

Vertegenwoordigers van multinationals hebben dinsdag hun bezorgdheid geuit bij ambtenaren van het Ministerie van Planning en Investeringen over de omvang, reikwijdte en toegankelijkheid van de geplande stimuleringsmaatregelen, vertelde de persoon die de vergadering bijwoonde aan Reuters op voorwaarde van anonimiteit omdat de vergadering niet openbaar was.

Een vertegenwoordiger van de Lego Group, die meer dan $1 miljard investeert in de bouw van een nieuwe fabriek in Vietnam, vroeg of bedrijven die niet als high-tech worden geclassificeerd, zoals Lego, in aanmerking zouden komen voor een van de subsidies die in het ontwerpdecreet worden genoemd, waarop een ambtenaar van het ministerie antwoordde dat dit niet het geval zou zijn, aldus de persoon.

De Deense speelgoedfabrikant bevestigde aan Reuters dat een van zijn vertegenwoordigers tijdens de vergadering een vraag over de kwestie had gesteld.

Een vertegenwoordiger van het Amerikaanse bedrijf Amkor Technology, dat in Vietnam een fabriek van $1,6 miljard bouwt voor het assembleren, testen en verpakken van halfgeleiders, zei dat het moeite had om als hightechbedrijf geclassificeerd te worden, aldus de persoon.

Vertegenwoordigers van Samsung Electronics, de grootste buitenlandse investeerder, mengden zich niet in de vergadering, zei de persoon. Het Zuid-Koreaanse bedrijf heeft zich het meest uitgesproken over maatregelen om de hogere belastingdruk te compenseren.

Amkor Technology en het Ministerie van Planning en Investeringen reageerden niet op verzoeken om commentaar. Samsung weigerde commentaar te geven.

Door de aanvullende belasting heeft de regering de extra jaarlijkse belastinginkomsten van 122 buitenlandse bedrijven geschat op 14,6 biljoen dong ($591 miljoen). Ze heeft gezegd dat ze van plan is om deze meevaller te gebruiken om geld uit te delen aan investerende bedrijven.

Toch zouden de nieuwe subsidies geen directe compensatie bieden voor de verhoogde belastingdruk, in overeenstemming met het Global Minimum Tax-initiatief, vertelden overheidsfunctionarissen de vertegenwoordigers van het bedrijfsleven dinsdag, aldus de persoon.

Een directe koppeling zou in strijd zijn met de internationale overeenkomst achter het initiatief en zou kunnen leiden tot de overdracht van de extra inkomsten naar de thuislanden van multinationals, hebben OESO-functionarissen gezegd, hoewel handhavingsmaatregelen onduidelijk blijven.

Voor sommige bedrijven zouden de nieuwe subsidies echter een groot deel - zo niet alle - van de extra belastingkosten kunnen dekken, aldus experts die bekend zijn met discussies over de stimuleringsmaatregelen.

($1 = 24.700,0000 dong) (Verslaggeving door Francesco Guarascio; Aanvullende rapportage door Khanh Vu en Joyce Lee; Redactie door Christopher Cushing)