WeWork, nog maar vier jaar geleden een gewaardeerde startup maar nu een micro-cap, en andere penny-aandelen zoals Amyris en Proterra zijn de nieuwste focus van speculatieve inzetten van particuliere handelaren, met aandelen van de financieel worstelende bedrijven die in grote handelsvolumes stijgen nadat ze deze week recorddiepten hebben bereikt.

De drie centenaandelen, met een stijging van 40% tot 120%, waren de meest actief verhandelde Amerikaanse aandelen om 10:45 a.m. ET op vrijdag.

Amyris en WeWork waren respectievelijk de tweede en derde meest verhandelde aandelen door particuliere beleggers, terwijl Proterra om 10 uur ET op de twaalfde plaats stond, volgens gegevens van J.P.Morgan.

De aanbieder van flexibele werkruimten WeWork waarschuwde deze week dat het failliet zou kunnen gaan, een verbazingwekkende ommekeer voor een bedrijf dat ooit privé gewaardeerd werd op $47 miljard.

Biotechbedrijf Amyris zei woensdag faillissement te hebben aangevraagd en van plan te zijn haar consumentenmerken te verkopen om liquiditeit te verbeteren, terwijl Proterra, leverancier van onderdelen voor elektrische voertuigen, eerder deze week faillissementsbescherming door Chapter 11 aanvroeg.

De winsten op vrijdag komen na het verlies van meer dan 90% van de waarde van Proterra en Amyris deze week. WeWork verloor 17% en was op weg naar zijn vierde wekelijkse daling op rij.

"De handelsomzet van het retailcohort heeft de neiging om te stijgen naarmate de markt grotere prijsschommelingen doormaakt," zei Lucas Mantle, analist bij Vanda Research.

De aandelenbewegingen waren vergelijkbaar met die van de meme-aandelen Bed Bath and Beyond en Hertz Global, waar detailhandelaren de bedrijven omhoog praatten op online forums zoals Reddit.

Sommige van de laatste speculatieve inzetten op de centenaandelen waren gebaseerd op de hoop op een fusie en overname of een ommekeer voor de worstelende bedrijven.

"De risico's zijn enorm, hoewel je kunt stellen dat de beloningen dat ook kunnen zijn," zei AJ Bell beleggingsdirecteur Russ Mould.

"Elk bedrijf dat geprijsd is voor een faillissement, maar dat lot dan niet treft, zou een grote procentuele stijging in waardering kunnen zien, niet in de laatste plaats vanwege het lage startpunt."

Een andere groep detailhandelaren probeert munt te slaan uit de volatiliteit, vooral door bearish beleggers te onderdrukken in aandelen met een hoge shortwaarde.

"De aantrekkingskracht is eenvoudig: enorme potentiële winsten in een zeer korte periode. Dit wordt sterker als de markten sterk zijn," zegt Matthew Tuttle, chief investment officer bij Tuttle Capital Management.

Vorige week stortten handelaren zich op aandelen van Tupperware Brands en vrachtwagenbedrijf Yellow. (Verslaggeving door Medha Singh in Bengaluru; Bewerking door Shounak Dasgupta)