Het gebruik van platina ter vervanging van het duurdere palladium zal waarschijnlijk toenemen door de bezorgdheid over het aanbod van de grootste palladiumproducent, Rusland, en door het streven van autofabrikanten naar kostenbesparing, aldus Anglo American Platinum op maandag.

Palladium wordt gebruikt in emissiebeperkende katalysatoren in benzinemotoren, maar de prijsstijging van het metaal heeft autofabrikanten ertoe aangezet het te vervangen door platina.

De markt zou tot een miljoen ounces palladium kunnen inruilen voor platina, vertelde financieel directeur Craig Miller van Amplats tijdens een gesprek met beleggers. Hij vertelde Reuters dat dit niveau binnen vier tot vijf jaar kan worden bereikt.

Amplats schatte vorig jaar dat ongeveer 75.000 ounces werden vervangen en verwacht dat dit jaar 200.000 ounces zullen worden omgewisseld.

Amplats krijgt telefoontjes van potentiële kopers van platinagroep-metalen (PGM) die alternatieven zoeken voor Russisch metaal, zei CEO Natascha Viljoen, en voegde eraan toe dat veel van haar leveringscontracten op jaarbasis lopen en eind dit jaar zullen worden herzien.

Amplats meldde een daling van de halfjaarwinst met 43% als gevolg van zwakkere metaalprijzen en een lagere productie in vergelijking met de recordomzet van een jaar geleden.

De aandelen sloten 2,18% lager nadat de hoofdwinst per aandeel (HEPS) - de belangrijkste winstmaatstaf in Zuid-Afrika - daalde tot 101,4 rand ($6,02) voor de zes maanden eindigend op 30 juni, van 176,47 rand een jaar geleden.

Het bedrijf meldde een stijging van 10% van de inputkosten in de mijnbouw in die periode en zei dat de inflatiedruk en de verkrapping van het monetaire beleid de sector zullen blijven beïnvloeden.

"De dieselprijzen zijn op jaarbasis met 61% gestegen, de prijzen van explosieven met 55% en die van chemicaliën met 17%. Die drie componenten hebben aanzienlijk bijgedragen tot de kostenstijging voor ons," zei Miller.

Amplats handhaafde haar productiekosten per eenheid voor 2022 op 14.000-15.000 rand per PGM ounce, gebaseerd op een olieprijs van $100 per vat. Dat betekent een kostenstijging van 9,1% tot 16,9% op jaarbasis. De onderneming verlaagde haar investeringsuitgaven voor het hele jaar van 18-18,5 miljard rand naar 16-17,5 miljard rand.

De PGM-prijzen hebben hun hoogtepunt van begin 2021 verlaten, maar Amplats zei dat de mandprijs in de eerste helft van 2022 de op één na hoogste gemiddelde prijs ooit bleef, wat wijst op sterke onderliggende marktfundamenten ondanks de prijsvolatiliteit.

Amplats eindigde 2020 met een achterstand van ongeveer een miljoen ounces PGM, omdat het zijn converterfabriek herbouwde en opnieuw in gebruik nam. Het grootste deel van deze voorraad werd in 2021 geraffineerd en verkocht, wat resulteerde in een hogere omzet en winst dan normaal.

Het bedrijf kondigde een interim-dividend aan van 81 rand per aandeel, tegenover 175 rand per aandeel vorig jaar.

($1 = 16,8452 rand) (Verslaggeving door Nelson Banya Redactie door David Evans en Mark Potter)