A.P. Moller-Maersk gaat treinen gebruiken om het door droogte geteisterde Panamakanaal te vermijden voor sommige van haar schepen, aldus de Deense scheepvaartgigant nu het lage waterpeil ervoor heeft gezorgd dat een van 's werelds belangrijkste maritieme handelsroutes minder vaak wordt overgestoken.

De Panama Canal Authority heeft het aantal en het gewicht van de schepen die door het kanaal varen verminderd op basis van het huidige en verwachte waterpeil in het Gatun-meer, het door regenval gevoede hoofdreservoir dat de schepen door het sluizenstelsel van het kanaal drijft, aldus Maersk, een van 's werelds grootste containerrederijen.

De OC1-dienst van het bedrijf, die Australië en Nieuw-Zeeland via het Panamakanaal verbindt met de Amerikaanse oostkuststeden Philadelphia en Charleston, zal nu twee aparte lussen creëren, een Atlantische en een Stille Oceaan.

"De schepen die voorheen het Panamakanaal gebruikten, zullen nu het Panamakanaal overslaan en een "landbrug" gebruiken die gebruik maakt van spoorvervoer om vracht over de 80 km van Panama naar de andere kant te vervoeren," zei het bedrijf in een advies aan haar klanten.

De droogte in Panama, verergerd door het weerfenomeen El Nino, heeft de doorvoerslots bij het kanaal verminderd, waardoor tankers en graanverladers al gedwongen werden om langere routes te nemen om opstoppingen te vermijden.

Het bedrijf voegde eraan toe dat de omleidingen tot enige vertragingen voor schepen in zuidelijke richting konden leiden, terwijl het geen vertragingen zag voor vracht die in Philadelphia en Charleston aankwam.

Vracht op weg naar Cartagena, Colombia, zou bediend worden door "alternatieve schepen", aldus Maersk in haar verklaring.

Het was niet meteen duidelijk of andere Maersk-diensten getroffen werden door de situatie in het Panamakanaal. Het bedrijf reageerde niet direct op een verzoek om aanvullend commentaar op donderdag.

De droogte zorgt voor verdere verstoring van het wereldwijde scheepvaartnetwerk, nu bedrijven als Maersk en Hapag Lloyd de Rode Zee links laten liggen nadat door Iran gesteunde Houthi-militanten in Jemen de aanvallen op schepen in de Golfregio hebben opgevoerd.

De wereldwijde handel daalde van november tot december 2023 met 1,3% omdat de aanvallen op de Rode Zee leidden tot een daling van de vrachtvolumes die in die belangrijke regio werden vervoerd, aldus een Duits economisch instituut op donderdag.

De Franse scheepvaartconcurrent CMA CGM zei in november dat verminderde doorvoerslots bij het Panamakanaal, samen met een stijging van de

kanaaltarief

eerder in het jaar, een "zware tol" eisten op haar activiteiten.

CMA CGM voegde er destijds aan toe dat het vanaf 1 januari van dit jaar een "Panama Adjustment Factor" van $150 per twintigvoets equivalente eenheid zou gaan toepassen. De Franse groep reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar op donderdag. (Verslaggeving door Greta Rosen Fondahn; bewerking door Stine Jacobsen en Sharon Singleton)