De lancering van Truth Social komt een jaar nadat de voormalige Amerikaanse president werd verbannen van Facebook, Twitter en YouTube. Het zal een belangrijke test zijn of Trump Media & Technology Group (TMTG) en andere techbedrijven die zichzelf beschrijven als voorvechters van de vrijheid van meningsuiting, naast de poortwachters van Silicon Valley kunnen staan die door conservatieven worden beschuldigd van het onderdrukken van de vrijheid van meningsuiting.

TMTG heeft beloofd om een "boeiende en censuurvrije ervaring" te leveren op haar Truth Social app, waarmee ze een doelgroep aanspreekt die het gevoel heeft dat haar standpunten over hete hangijzers in het Amerikaanse leven, zoals vaccins en de uitslag van de presidentsverkiezingen van 2020, van de mainstream techplatforms zijn geschrapt.

Toch moet het technische team van Trump voor bewaking zorgen om ervoor te zorgen dat Truth Social niet uit de app stores van Apple Inc en Google van Alphabet Inc wordt geschopt - een lot dat de populaire conservatieve app Parler trof in de nasleep van de rellen in het Amerikaanse Capitool op 6 januari 2021. Zonder deze winkels is er voor de meeste smartphonegebruikers geen eenvoudige manier om de app te downloaden.

Het risico van een dergelijke "de-platforming" is een topprioriteit voor TMTG Chief Executive Devin Nunes, een voormalig Republikeins congreslid, terwijl zijn team de app ontwikkelt, volgens twee mensen die van de zaak op de hoogte zijn. Nunes beseft dat de app vanaf de eerste dag een belangrijk doelwit voor hackers zal zijn en wil cybertalent op het niveau van "natiestaten" hebben, aldus een van de mensen. Nunes heeft publiekelijk gezegd dat het doel van het bedrijf is om de Truth Social app eind maart te lanceren.

Een woordvoerder van TMTG heeft niet gereageerd op een verzoek om commentaar.

TMTG blijft gehuld in geheimzinnigheid en wordt door sommigen in tech- en mediakringen met scepsis bekeken. Twee conservatieve mediamanagers wezen op het feit dat de onderneming er blijkbaar niet in is geslaagd om in november een bètadienst te lanceren, zoals gepland, en noemden het gebrek aan bekende betrokkenheid van grote media-, technologie- of politieke spelers - behalve Nunes - als bewijs dat het misschien meer bluf dan inhoud is.

"Niemand heeft mij of mijn team benaderd," zei een conservatieve media-insider. "Trump is altijd een beetje (zijn) eigen eiland geweest."

INHOUD MATIGEN

TMTG's missie om het op te nemen tegen Big Tech wordt beperkt door de afhankelijkheid van Google en Apple, die app stores beheren die de smartphonemarkt domineren. TMTG werkt samen met Hive, een bedrijf in San Francisco dat aan AI-gebaseerde inhoudsmoderatie doet, om seksueel expliciete inhoud, haatzaaiende taal, pesten en gewelddadige inhoud te markeren. Dat partnerschap is deels ingegeven door TMTG's wens om de Truth Social app in de Apple App en Google Play stores te houden, aldus een persoon die bekend is met de onderneming.

Truth Social zal robuuste inhoudsmoderatie nodig hebben in de vorm van zowel geautomatiseerde detectie als persoonlijke teams, evenals een manier voor gebruikers om aanstootgevende berichten te melden, aldus David Thiel, de big data architect en chief technology officer van het Stanford Internet Observatory.

"Waar het moeilijk gaat worden, is als ze in een situatie terechtkomen zoals bij Parler, waar ze zo'n grote mate van haatdragende taal hebben dat de hostingservice en mogelijk ook de App Store er kennis van begint te nemen," zei hij.

De app Truth Social valt onder de App Store-regels van Apple die ontwikkelaars verplichten om gebruikers een manier te bieden om aanstootgevende inhoud te melden en om "tijdig te reageren". De regels verbieden ook inhoud die "geweld aanmoedigt" of "afbeeldingen die illegaal of roekeloos gebruik van wapens en gevaarlijke voorwerpen aanmoedigen".

Op 4 februari had TMTG 12 vacatures op de website van het bedrijf, voor technische functies zoals een ontwikkelaar die deel uitmaakt van het Android-team en een iOS-ingenieur. De salarissen variëren van $80.000 tot $220.000, volgens de vacatures, die kandidaten uitnodigen om voor een "goed gefinancierde", "remote-first" en "conservatief georiënteerde" startup te werken. Een vereiste voor de functie van iOS engineer is "kennis van Apple's Human Interface Guidelines en App Store Review Guidelines (die meer op regels lijken)". Een vacature beschrijft de ideale kandidaat als iemand die "houdt van bedrijven die scrappy zijn en meer kunnen doen met minder.

Het bedrijf is onder andere op zoek naar minstens één ontwikkelaar met ervaring met Elixir, een back-end programmeertaal, volgens een vacature.

In een interview met radiopresentator Ray Appleton op 13 januari zei Nunes dat het in Palm Beach, Florida gevestigde bedrijf op zoek zal gaan naar een meer "permanente" locatie - met een voorkeur voor staten als Florida, Tennessee en Texas boven Silicon Valley. In de eerste maanden van het bedrijf heeft wat technisch talent in de omgeving van Atlanta gewerkt, volgens twee mensen met kennis van zaken.