De stap komt nadat ten minste twee Israëlische firma's gebreken in de software van Apple hebben uitgebuit om op afstand in iPhones in te breken zonder dat het doelwit iets hoeft te klikken of te tikken. NSO Group, de maker van de "Pegasus"-software die dergelijke aanvallen kan uitvoeren, is door Apple aangeklaagd en door Amerikaanse ambtenaren op een zwarte handelslijst geplaatst.

De "Lockdown Mode" komt dit najaar naar de iPhones, iPads en Macs van Apple en als u die inschakelt, worden de meeste bijlagen geblokkeerd die naar de Berichten-app van de iPhone worden gestuurd. Beveiligingsonderzoekers denken dat NSO Group misbruik heeft gemaakt van een fout in de manier waarop Apple berichtbijlagen behandelde. De nieuwe modus zal ook bekabelde verbindingen met iPhones blokkeren als ze vergrendeld zijn. De Israëlische firma Cellebrite heeft dergelijke handmatige verbindingen gebruikt om toegang tot iPhones te krijgen.

Vertegenwoordigers van Apple zeiden dat zij geloven dat geraffineerde aanvallen die de nieuwe functie moet bestrijden - de zogenaamde "zero click" hacking technieken - nog steeds relatief zeldzaam zijn en dat de meeste gebruikers de nieuwe modus niet zullen hoeven te activeren.

Spywarebedrijven hebben aangevoerd dat zij krachtige technologie verkopen om regeringen te helpen nationale veiligheidsdreigingen te dwarsbomen. Maar mensenrechtengroeperingen en journalisten hebben herhaaldelijk het gebruik van spyware gedocumenteerd om de burgermaatschappij aan te vallen, de politieke oppositie te ondermijnen, en verkiezingen te verstoren.

Om de nieuwe functie te helpen harden, zei Apple dat het tot 2 miljoen dollar zal betalen voor elke fout die beveiligingsonderzoekers in de nieuwe modus kunnen vinden, wat volgens vertegenwoordigers van Apple de hoogste "bug bounty" is die in de industrie wordt aangeboden.

Apple zei ook dat het een subsidie van $10 miljoen, plus eventuele opbrengsten uit zijn rechtszaak tegen NSO Group, geeft aan groepen die gerichte hacking vinden, blootleggen en werken om hacking te voorkomen. Apple zei dat de subsidie naar het Dignity and Justice Fund zal gaan, dat is opgericht door de Ford Foundation, een van de grootste particuliere stichtingen in de Verenigde Staten.