Het beleid dat donderdag werd gepubliceerd is de nieuwste poging van Google om een open cultuur te behouden en tegelijkertijd de verdeeldheid aan te pakken die is ontstaan door de groei van het personeelsbestand.

Werknemers bij Google en andere grote techbedrijven zijn de afgelopen jaren met elkaar in botsing gekomen en hebben geprotesteerd over politiek en raciale en gendergelijkheid. Alphabet, Apple Inc en Amazon.com Inc hebben allemaal te maken met vakbondsacties die onder andere eisen dat de bedrijven een progressief beleid gaan voeren.

De Google-regels voor sprekers, gezien door Reuters, noemen risico's voor het merk van bepaalde voordrachten en vragen werknemers om "te overwegen of er een zakelijke reden is om de spreker te ontvangen en of het evenement onze bedrijfsdoelen direct ondersteunt".

Er wordt opgeroepen om onderwerpen te vermijden die "storend kunnen zijn of Google's cultuur van saamhorigheid kunnen ondermijnen" en er wordt herhaald dat sprekers niet mogen pleiten voor politieke kandidaten en verkiezingsmaatregelen.

"We zijn er altijd trots op geweest om externe sprekers bij Google te ontvangen, omdat ze onze werknemers geweldige mogelijkheden bieden om te leren en met elkaar in contact te komen", vertelde Google-woordvoerder Ryan Lamont aan Reuters. Het bijgewerkte proces zal "ervoor zorgen dat deze evenementen nuttig zijn en bijdragen aan een productieve werkomgeving."

In een e-mail ter introductie van het beleid aan managers staat dat het een lappendeken van richtlijnen uniformeert en verduidelijkt.

Meer toezicht bedreigt de vrije, universiteitsachtige cultuur die Google al sinds zijn oprichting koestert. Maar een werkplek die als meer uitnodigend wordt gezien, zou een meer divers personeelsbestand kunnen aantrekken dat Google zou kunnen helpen producten te ontwikkelen met een bredere aantrekkingskracht.

In de afgelopen jaren hebben interne ruzies die in de openbaarheid kwamen ertoe geleid dat Google de inhoud van prikborden op het werk meer heeft gemodereerd en de frequentie van bedrijfsbijeenkomsten heeft teruggebracht.

Rivalen zoals Meta Platforms Inc hebben ook een beleid voor het uitnodigen van sprekers.

Tot de sprekers bij Google behoorden toenmalig presidentskandidaat Barack Obama, sterrenkok Ayesha Curry en voormalig basketbalster Kareem Abdul-Jabbar.

OPGEWELD

Ruzies over sprekers hebben Google op zijn minst sinds april in beroering gebracht, toen het bedrijf zei dat interne rancune ertoe had geleid dat een lezing over het Indiase sociaal-religieuze kastensysteem door schrijfster Thenmozhi Soundararajan, die opkomt voor mensen die benadeeld worden door vooroordelen over kasten, werd geannuleerd.

Leden van een interne Hindoegroep hadden geklaagd over Soundararajan en haar retoriek als opruiend bestempeld, een beschuldiging die zij onverdraagzaam noemt.

Minstens één van de critici stelde voor om Rajiv Malhotra uit te nodigen, volgens een intern bericht. Malhotra, een tech-ondernemer die zichzelf omschrijft als een tegendraadse auteur, heeft activisten zoals Soundararajan als "slangen" bestempeld en kritiek geuit op het positieve-actiebeleid dat lagere kasten bevordert.

De Hindoegroep bij Google had Malhotra uiteindelijk ingepland om te spreken over de positieve invloed van India op de wereld, volgens een uitnodiging. Maar organisatoren annuleerden 10 november, de dag voor de geplande toespraak in de Google-kantoren in Silicon Valley, volgens een vervolgbericht.

Sommige werknemers klaagden bij het hogere management over Malhotra, volgens een bericht waarin om klachten werd gevraagd. In een gekoppeld document van Alphabet Workers Union, een werknemersgroep die een petitie heeft ingediend bij Google om kaste te noemen in zijn non-discriminatiebeleid, stond dat Malhotra homoseksualiteit als een medische aandoening had beschreven en de islam als een destructieve kracht.

Malhotra vertelde Reuters dat hij gemarginaliseerde gemeenschappen steunt, maar tegen "het politiseren van vooroordelen op manieren die samenlevingen verdelen en kwetsbaar maken voor buitenlandse kolonisatie" is.

Het toestaan van zijn toespraak na het annuleren van die van Soundararajan zou volgens berichten tussen werknemers een tegenstrijdige norm zijn geweest.

Het nieuwe sprekersbeleid stelt dat werknemers "een voorstel moeten indienen en laten goedkeuren" door een "cross-functioneel" beoordelingsteam. Verzoeken moeten ten minste 12 weken voor een evenement worden ingediend.

"Wacht op een reactie voordat u contact opneemt met de spreker en/of zijn vertegenwoordiger," staat er. "Als u dit proces niet volgt, overtreedt u het beleid van Google."