De Indiase mensenrechtenwaakhond zei maandag dat hij overheidsfunctionarissen had gevraagd om de gerapporteerde discriminatie door Foxconn te onderzoeken, nadat uit een onderzoek van Reuters was gebleken dat de grote toeleverancier van Apple getrouwde vrouwen heeft geweigerd voor banen bij de assemblage van iPhones in het land.

In een verklaring zei de National Human Rights Commission (NHRC) dat het de secretaris van het ministerie van Arbeid van premier Narendra Modi en de hoofdsecretaris van de deelstaatregering van Tamil Nadu, waar een grote iPhone-fabriek staat, had aangemaand om binnen een week een gedetailleerd rapport op te stellen.

"De NHRC merkt op dat de zaak, als deze waar is, een ernstige kwestie van discriminatie van getrouwde vrouwen oproept, waardoor het recht op gelijkheid en gelijke kansen wordt geschonden," aldus de NHRC.

Het verhaal van Reuters heeft geleid tot debatten op tv-zenders, hoofdartikelen in kranten, oproepen van vrouwengroepen, ook binnen de partij van Modi, en oproepen van oppositiepartijen om de zaak te onderzoeken. Modi's federale regering heeft de deelstaat Tamil Nadu ook om een "gedetailleerd rapport" gevraagd.

Modi's ministerie van Arbeid, Apple en het in Taiwan gevestigde Foxconn reageerden niet onmiddellijk op verzoeken om commentaar. Een woordvoerder van de regering van Tamil Nadu verwees vragen door naar het ministerie van Arbeid, dat niet reageerde.

Uit het onderzoek van Reuters bleek dat Foxconn systematisch getrouwde vrouwen uitsloot van banen in haar belangrijkste iPhone-fabriek in India, met als argument dat zij meer gezinsverantwoordelijkheden hebben dan hun ongetrouwde collega's. Inhuurkrachten en HR-bronnen van Foxconn noemden gezinstaken, zwangerschap en een hoger ziekteverzuim als redenen om getrouwde vrouwen niet in dienst te nemen.

In een reactie op het onderzoek, dat vorige week werd gepubliceerd, erkenden Apple en Foxconn dat er in 2022 fouten waren gemaakt bij de aanwervingspraktijken en zeiden ze dat ze eraan hadden gewerkt om de problemen aan te pakken. Alle door Reuters gedocumenteerde discriminerende praktijken in de fabriek in Tamil Nadu vonden echter plaats in 2023 en 2024. De bedrijven gingen niet in op deze gevallen.

Foxconn heeft gezegd dat het "beschuldigingen van arbeidsdiscriminatie op basis van burgerlijke staat, geslacht, religie of enige andere vorm krachtig weerlegt".

Apple heeft gezegd dat al zijn toeleveranciers, waaronder Foxconn, getrouwde vrouwen in dienst nemen en "toen in 2022 voor het eerst bezorgdheid over de wervingspraktijken werd geuit, hebben we onmiddellijk actie ondernomen en hebben we samen met onze toeleverancier maandelijkse audits uitgevoerd om problemen op te sporen en ervoor te zorgen dat onze hoge standaarden worden nageleefd."

De Indiase wet verbiedt bedrijven niet om te discrimineren bij het aannemen van personeel op basis van burgerlijke staat, hoewel het beleid van Apple en Foxconn dergelijke praktijken in hun toeleveringsketens verbiedt.

De NHRC zei dat het "nota nam van het feit dat gendergelijkheid niet alleen vereist is in de Indiase grondwet, maar ook in de internationale verdragen en convenanten."

Overheidsinstanties moeten ervoor zorgen dat alle bedrijven de normen en regels met betrekking tot de arbeidswetgeving naleven, voegde de NHRC eraan toe. (Verslaggeving door Aditya Kalra; Aanvullende rapportage door Praveen Paramasivam en Munsif Vengattil; Bewerking door Raju Gopalakrishnan)