Een federale rechter heeft vrijdag bepaald dat tientallen miljoenen Apple klanten een class action kunnen aanspannen waarin het bedrijf beschuldigd wordt van het monopoliseren van de markt voor iPhone apps door aankopen buiten de App Store te verbieden, wat tot hogere prijzen leidt.

U.S. District Judge Yvonne Gonzalez Rogers had in maart 2022 geweigerd om een class action te certificeren, maar veranderde van gedachten nadat de groep was verkleind tot alleen Apple accounthouders die $10 of meer hadden uitgegeven aan app of in-app content.

Hoewel Rogers "bezorgd" bleef dat de beperkte groep meer dan 10 miljoen accounts zou omvatten die geen schade hadden geleden, of 7,9% van het totaal, zei ze dat dit aantal verminderd kon worden en dat er geen vaste "grens" was voor het weigeren van certificering.

De rechter in Oakland, Californië, verwierp ook het verzoek van Apple om de getuigenissen van twee getuigen-deskundigen, waaronder de Nobelprijswinnende econoom Daniel McFadden, over hoe het bedrijf consumenten schade kan hebben berokkend, uit te sluiten.

Apple, gevestigd in Cupertino, Californië, reageerde niet direct op verzoeken om commentaar.

Mark Rifkin, een advocaat voor de consumenten, zei dat hij "zeer verheugd" was en uitkeek naar de volgende fase van de 12 jaar oude antitrustzaak. Hij schatte dat de groep "miljarden dollars aan schade heeft opgelopen".

Class actions kunnen resulteren in grotere schadevergoedingen tegen lagere kosten dan wanneer eisers gedwongen worden om individueel te procederen.

Rogers heeft ook toezicht gehouden op de antitrustzaak van "Fortnite" videogame maker Epic Games tegen Apple.

In september 2021 beval ze Apple om de beperkingen te versoepelen op waar ontwikkelaars klanten om betaling voor hun apps kunnen vragen, maar ze eiste niet dat Apple downloads naar iPhones buiten de App Store zou toestaan.

Een federaal hof van beroep bevestigde een groot deel van die uitspraak in april 2023, en het Amerikaanse Hooggerechtshof weigerde zich er vorige maand mee te bemoeien.

De zaak is In re Apple iPhone Antitrust Litigation, U.S. District Court, Northern District of California, nr. 11-06714. (Verslaggeving door Jonathan Stempel in New York; Bewerking door Sandra Maler)