De Zuid-Afrikaanse divisie van ArcelorMittal heeft dinsdag gezegd dat het heeft besloten om de staalfabriek waar gewalste staven worden gemaakt niet te sluiten en dat het werkt aan een plan om de fabriek levensvatbaar te maken, meer dan zes maanden nadat het de sluiting had aangekondigd.

In januari stelde 's werelds nummer 2 op het gebied van staal de sluiting van het bedrijf met maximaal zes maanden uit, terwijl de regering en de werknemers problemen moesten oplossen die van invloed waren op de winstgevendheid en om banenverlies te voorkomen.

"De raad van bestuur en het management hebben besloten dat de lange (staal)activiteiten zullen worden voortgezet, zodat de initiatieven op korte, middellange en langere termijn om de duurzaamheid te waarborgen, volledig kunnen worden onderzocht," aldus ArcelorMittal Zuid-Afrika in een trading update.

De fabriek, gevestigd in Newcastle in de provincie KwaZulu-Natal, maakt afrasteringsmateriaal, rails, staven en staven die gebruikt worden in sectoren zoals de bouw, mijnbouw en productie.

Bij de aankondiging van de geplande sluiting in november vorig jaar gaf de staalproducent de zwakke vraag en aanhoudende infrastructuurproblemen in Afrika's meest geavanceerde economie de schuld. Het betreurde ook het beleid dat schroot een voordeel gaf ten opzichte van ijzererts in de staalproductie.

ArcelorMittal Zuid-Afrika wees maandag op enkele verbeteringen in de elektriciteitsopwekking en in de efficiëntie van havens en spoorwegen.

De niet-verlenging van het exportverbod op staalschroot, nadat dit in december 2023 was verlopen, is ook begonnen met het brengen van "meer eerlijkheid en billijkheid in de inputkostenstructuren" tussen geïntegreerde staalproducenten zoals ArcelorMittal en producenten op basis van schroot, aldus het bedrijf.

Het bedrijf heeft ook een werkkapitaalfaciliteit van 1 miljard rand ($54,29 miljoen) verkregen om de voortzetting van de activiteiten te ondersteunen.

Hoewel de langstaalactiviteiten in de zes maanden tot 30 juni stabiel waren, verwacht ArcelorMittal dat de verliezen zullen toenemen als gevolg van moeilijke handelsomstandigheden en storingen bij de ovens in Vanderbijlpark, waar het platte staalproducten produceert.

ArcelorMittal verwacht voor het halfjaar een verlies per aandeel te rapporteren tussen 0,96 rand en 1,04 rand, vergeleken met een verlies van 0,40 rand per aandeel in dezelfde periode vorig jaar. ($1 = 18,4182 rand) (Verslaggeving door Nelson Banya; Bewerking door Anil D'Silva)