Archer Aviation Inc. heeft zijn productievliegtuig Midnight onthuld, een eVTOL-vliegtuig voor piloten en vier passagiers tijdens het Open House-evenement in Palo Alto, CA. Midnight is de evolutie van Archer's demonstrator eVTOL vliegtuig, Maker, die zijn eigen twaalf-kantel-zes configuratie en belangrijke technologieën heeft gevalideerd. Midnight is ontworpen om veilig, duurzaam en stil te zijn en kan, met een verwacht laadvermogen van meer dan 1000 pond, vier passagiers plus een piloot vervoeren.

Midnight is geoptimaliseerd voor back-to-back korte afstanden van ongeveer 20 mijl, met een oplaadtijd van ongeveer 10 minuten tussendoor. Archer werkt eraan om Midnight eind 2024 te certificeren bij de FAA en zal het dan gebruiken als onderdeel van zijn UAM-netwerk, dat het in 2025 wil lanceren. Archers unieke aanpak bij het ontwerpen van Midnight richt zich op het combineren van hoge functie en hoge emotie, waardoor passagiers worden geïnspireerd om het te willen ervaren, vergelijkbaar met het gevoel dat in dit land werd opgeroepen tijdens de Gouden Eeuw van de luchtvaart in de jaren 1950.

Archer is ervan overtuigd dat Midnight het voortouw zal nemen in dit nieuwe tijdperk van verticaal vliegen. Midnight combineert geavanceerde elektrische aandrijftechnologie met ultramoderne vliegtuigsystemen om de belangrijkste kenmerken van eVTOL-vliegtuigen te leveren: - Veiligheid. Hoge redundantie en vereenvoudigde aandrijfsystemen zorgen voor een aanzienlijk veiliger vliegtuig dan een helikopter.

Midnight heeft geen enkel kritisch storingspunt, wat betekent dat als een enkel onderdeel uitvalt, het vliegtuig nog steeds veilig zijn vlucht kan voltooien. Bovendien hebben de in Midnight gebruikte elektromotoren aanzienlijk minder bewegende delen dan die in een gasturbine of zuigermotor, waardoor er minder onderhoud nodig is en het algehele risico kleiner is. Laag geluidsniveau.

Midnight is ontworpen om op een hoogte van ongeveer 2.000 voet te vliegen en is zodanig ontworpen dat het geluid dat de grond bereikt naar verwachting ongeveer 45 A-gewogen decibel (dBA) zal bedragen, bijna 1000 keer stiller dan dat van een helikopter. Tijdens de voorwaartse vlucht draaien de kantelpropellers van het vliegtuig op assen die zijn uitgelijnd met de aankomende luchtstroom, in plaats van aan de rand van de stroom, zoals het geval is bij traditionele helikopters - waardoor het geluidsniveau nog verder afneemt. Aangezien het vliegtuig van Archer 12 kleine propellers laat draaien in plaats van één grote rotor, kan het ze ook met aanzienlijk lagere tiptoerentallen laten draaien, wat resulteert in veel lagere geluidsniveaus.

Duurzaam. Middernacht is volledig elektrisch, wat resulteert in nul bedrijfsemissies. Archer streeft ernaar zoveel mogelijk hernieuwbare energie te gebruiken voor de aandrijving van zijn vliegtuigen.

De ontwerp- en engineeringteams van Archer hebben onvermoeibaar gewerkt aan de integratie van materialen in dit vliegtuig die hun eigen unieke duurzaamheidsverhaal hebben. Zo zijn de stoelen van Midnight gemaakt van vlasvezel, een natuurlijke plant die zeer weinig irrigatie nodig heeft en in hoge mate CO2 absorbeert. Daarnaast maakt Archer in zijn ontwerp gebruik van stof gemaakt van gerecycled materiaal zoals plastic flessen.

In augustus voltooide Archer de voorlopige ontwerpbeoordeling van Midnight, waarbij alle aspecten van de specificaties en productievereisten van het vliegtuig aan de orde kwamen, zodat kon worden vastgesteld dat het ontwerp haalbaar is voor typecertificering en commercialisering. Archer heeft ook snel vooruitgang geboekt met het vliegtestprogramma van de Maker en ligt op schema om in de komende weken een volledige overgangsvlucht te voltooien, slechts twaalf maanden na de eerste zweefvlucht. Het bereiken van deze mijlpaal zal de vluchtfysica verder valideren van Archers eigen twaalf-kantel-zes configuratie die het gebruikt op zowel Maker als Midnight, evenals een aantal van de belangrijkste technologieën, zoals het besturingssysteem van het vliegtuig.

Het testprogramma van Maker heeft waardevolle gegevens opgeleverd die Archer heeft gebruikt bij de ontwikkeling en certificering van Midnight.