De Indiase minister van Verkeer zei dinsdag dat hij een extra belasting van 10% op dieselvoertuigen zal voorstellen en waarschuwde autofabrikanten voor nog hogere heffingen om hen te dwingen dieselauto's te laten staan en de brandstofuitstoot en vervuiling te verminderen.

Nitin Gadkari maakte deze opmerkingen op de jaarlijkse conferentie van de Society of Indian Automobile Manufacturers (SIAM) in New Delhi, waar leidinggevenden van Tata Motors, Mahindra en Mahindra, Maruti Suzuki en buitenlandse autofabrikanten zoals Mercedes en Volkswagen bijeen waren.

Hij zei dat hij de minister van Financiën later op dinsdag zal vragen om een "extra 10%" goederen- en dienstenbelasting op dieselvoertuigen om de problemen in verband met vervuiling aan te pakken. India heft momenteel 28% belasting en er wordt nog een extra zogenaamde "cess" geheven, afhankelijk van de motorinhoud van de voertuigen.

Vervuiling is een groeiend probleem in heel India. Pogingen om de uitstoot van voertuigen te verminderen, de invoer van brandstof te beperken en de verbranding van stoppels aan banden te leggen, hebben niet veel opgeleverd in een land waar de voorgestelde kolencapaciteit de hoogste is na China.

"Zeg snel doei tegen diesel, anders verhogen we de belasting zo sterk dat het moeilijk voor u wordt om deze voertuigen te verkopen," vertelde Gadkari de conferentie.

"We moeten benzine en diesel snel achter ons laten en het nieuwe pad opgaan om vervuilingsvrij te zijn ... Er moet (door bedrijven) zo snel mogelijk gediversifieerd worden," zei hij.

Aandelen in Tata Motors, Mahindra and Mahindra, Ashok Leyland en Eicher Motors daalden tussen 1,5% en 4,5% na de opmerkingen van Gadkari.

De minister schreef later op het sociale mediaplatform X, voorheen Twitter, dat het voorstel om de belasting te verhogen "momenteel niet actief door de regering wordt overwogen."

Het ministerie van Financiën reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.

Gadkari heeft ook waarschuwingen gegeven op eerdere SIAM-conferenties. In 2017 vertelde Gadkari auto-executives op SIAM dat ze moesten overstappen op elektrische voertuigen (EV's), waarbij hij zei: "Ik ga dit doen, of jullie het nu leuk vinden of niet. En ik ga het u niet vragen. Ik zal het bulldozeren."

India heeft de afgelopen jaren de verkoop van elektrische voertuigen gestimuleerd met belastingvoordelen, hoewel minder dan 2% van de bijna 4 miljoen verkochte auto's in India vorig boekjaar EV's waren. De regering heeft gezegd dat ze wil dat EV tegen 2030 30% van de totale autoverkoop uitmaken.

Het aantal dieselvoertuigen op de op twee na grootste automarkt ter wereld is gedaald van 50% tien jaar geleden naar 18%, zei Gadkari, en hij waarschuwde dat net zoals India strengere normen voor brandstofemissies heeft doorgedrukt tegen het verzet van de industrie in, het ook de belastingen zal verhogen om dieselvoertuigen te verdrijven.

"Als dit wordt doorgevoerd, zou dit een enorm negatief effect hebben op fabrikanten van bedrijfsvoertuigen, waardoor het segment mogelijk achteruit zou gaan," zei Amit Hiranandani, analist bij makelarij SMIFS.

Veejay Ram Nakra, chief executive officer voor de autodivisie van Mahindra and Mahindra, vertelde TV nieuwszender ET Now dat elke verandering in de accijnsstructuur "zeker een impact zal hebben op het verkoopvolume".

Ashok Leyland Chief Executive Shenu Agarwal zei tegen CNBC-TV18 dat er in plaats van belastingen meer stimulansen moeten worden gegeven voor elektrische, waterstof- en andere alternatieve brandstoffen.

Van april 2022 tot maart 2023 werden in India ongeveer 962.000 commerciële voertuigen verkocht, een stijging van 34% ten opzichte van een jaar eerder, terwijl de verkoop van passagiersvoertuigen in die periode met 27% steeg tot 3,9 miljoen. (Verslaggeving door Aditi Shah, Tanvi Mehta, Aditya Kalra en Hritam Mukherjee; Redactie door Christian Schmollinger en Tom Hogue)