Australian Rare Earths Limited kondigt aan dat het opnieuw een belangrijke stap voorwaarts heeft gezet in zijn ontwikkelingsstrategie voor zijn Koppamurra Rare Earths Project in Zuid-Australië-Victoria, dat voor 100% in zijn bezit is, met de ontvangst van zeer bemoedigende tussentijdse resultaten van metallurgisch testwerk. De resultaten van de optimalisering van de loogtests die worden uitgevoerd door de wereldvermaarde testfaciliteit van ANSTO in Sydney, hebben aangetoond dat alle vier de belangrijkste zeldzame aardmetalen (REE) met hoge waarde kunnen worden gewonnen met een aanzienlijke vermindering van het zuurverbruik en het oplossen van onzuiverheden. Deze resultaten wijzen op een efficiënter en milieuvriendelijker proces met behoud van de commercieel aantrekkelijke terugwinningsniveaus.

Testwerkzaamheden ter optimalisering van de uitloging hebben geleid tot een vermindering van het zuurverbruik en het oplossen van ganggesteente (afval) met slechts een geringe vermindering van de terugwinning van zeldzame aardmetalen, waardoor het potentieel om op economische wijze een product met een hoge kwaliteitsspecificatie te produceren met behoud van de totale terugwinning van waardevolle REE is vergroot. Twee monsters uit de Koppamurra-prospectie werden beoordeeld op terugwinningskenmerken van zeldzame aardmetalen bij verschillende pH en uitlogingsduur: KM0234_3 (1.241 ppm TREO) en KM0241_4 (2.125 ppm TREO). Uitloging in het pH-gebied van 1,5 tot 2,0 toonde aan dat de terugwinning van de vier waardevolle magnetische REE's (Nd, Pr, Tb & Dy) op peil bleef, met gemiddelde terugwinningen van 65% en tot 77%, terwijl het zuurverbruik door het oplossen van ijzer en aluminium aanzienlijk daalde.

Het zuurverbruik is een belangrijke economische factor in het loogproces, en de vermindering van het verbruik bij hogere pH heeft het potentieel om de kosten op commerciële schaal te verlagen. Vermindering van het oplossen van ijzer en aluminium vermindert het risico dat deze schadelijke componenten op commerciële schaal in het eindproduct terechtkomen. Uitloogtests bij verhoogde vaste stofdichtheid op een representatieve composiet zijn aan de gang om de REE-extractierespons en het zuurverbruik te bevestigen.

Hoge terugwinningen van de waardevolle zeldzame magneetaardes (Nd, Pr, Tb & Dy) hebben het vertrouwen in een consistente metallurgische respons op ruimtelijk uiteenlopende locaties binnen het projectgebied vergroot. De diagnostische uitloogresultaten voor 10 composieten die zijn verzameld over de lengte en breedte van de onlangs bijgewerkte minerale bron van zeldzame aardmetalen in klei op Koppamurra tonen een grote mate van overeenstemming, ondanks de geografische spreiding. Tien composieten, CP001 tot CP010, werden ontwikkeld uit restanten van boormonsters in een breed gebied van de kleigegroeide zeldzame aardmetaalreserve, waarvan de locaties op de kaart zijn aangegeven.

De gecombineerde monsters uit verschillende boorgaten in elk composietgebied leverden elk tussen de 30 en 60 kg materiaal op, met waarden van gemiddeld 852 ppm TREO tot 1.874 ppm TREO. Diagnostische tests bij pH 1,0 en pH 4,0 gedurende testduren van 2, 4 en 6 uur leverden vergelijkbare resultaten op voor vergelijkbare omstandigheden op de ruimtelijk diverse CP-composietmonsters. Slurry leach tests worden uitgevoerd op een 10kg composiet, bestaande uit CP003, CP004, CP006, CP009 en CP010 composieten, die deelmonsters zijn van het gebied dat momenteel wordt voorgesteld voor de aanvraag van een Mining Lease.

In de vergelijkende tests voor de monsters van het Koppamurra Project is tot nu toe over het algemeen een goede afstemming gebleken tussen diagnostische en verhoogde dichtheid van vaste stoffen. De indrukwekkende loogrespons van het hoogwaardige monster KM1573_6, gemeten op 15.502 ppm TREO, geeft extra vertrouwen dat het aandeel toegankelijke REE in monsters van hoge kwaliteit consistent is met de representatieve composieten in de bron. De loogrespons van een hoogwaardig monster KM1573_6, gemeten op 15.502 ppm TREO, werd beoordeeld in diagnostische tests met tussentijdse bemonstering.

Het hoogwaardige monster toonde 80% terugwinning van NdPrand en 60% DyTb bij een uitlogingsduur van 6 uur, vergelijkbaar met de respons van de representatieve minerale reservesamenstellingen CP001 tot en met CP010. Dit resultaat toont de consistentie van de terugwinning bij de verschillende samenstellingen van de bron. Er wordt gewerkt aan een grootschaliger testprogramma voor de productie van een zeldzaam aardmetaal uit 850 kg proefgroevemateriaal, waarbij de ontwikkeling van de flowsheet en het proefontwerp voorop staan.

In totaal 850 kg materiaal uit de proefgroeve van Koppamurra wordt momenteel door ANSTO verwerkt voor terugwinning van zeldzame aardmetalen en analyse van de productspecificaties. Dit is een stap voorwaarts in de schaal waarop tot nu toe tests voor de terugwinning van zeldzame aardmetalen zijn uitgevoerd, en zal informatie opleveren voor het ontwerp en de operationele criteria voor tests en proefprojecten op nog grotere schaal. De snelle technische ontwikkeling van de flowsheet en het project tot proefschaal zal worden ondersteund door de lopende optimalisatiewerkzaamheden voor uitloging en de selectie van procestechnologie bij ANSTO.