Baidu, Inc. (NasdaqGS:BIDU) is in gesprek om zijn meerderheidsbelang in iQIYI, Inc. (NasdaqGS:IQ), China's antwoord op Netflix, Inc. (NasdaqGS:NFLX), te verkopen in een deal die iQIYI in zijn geheel op ongeveer $7 miljard zou kunnen waarderen, zeiden twee mensen die van de zaak op de hoogte zijn. Baidu, dat 53% van iQIYI bezit en meer dan 90% van de stemrechten van de aandeelhouders in handen heeft, is van plan al zijn aandelen in de Chinese videostreamingdienstenfirma te verkopen, zeiden die twee mensen en nog twee andere bronnen die met de zaak vertrouwd zijn. Het desinvesteringsplan, dat niet eerder door Baidu bekend is gemaakt, komt nadat het bedrijf iQIYI als een niet-kernactiviteit beschouwde, en omdat het zich meer wil richten op de ontwikkeling van zijn kapitaalintensieve eenheden kunstmatige intelligentie en autonoom rijden, aldus de eerste twee bronnen.

De voorwaarden van de deal zijn nog niet definitief vastgesteld en kunnen nog veranderen, zeiden de bronnen, die niet geïdentificeerd wilden worden wegens vertrouwelijkheidsbeperkingen. Baidu heeft niet gereageerd op een verzoek om commentaar. Het belang in iQIYI heeft de eerste belangstelling getrokken van een aantal financiële sponsors en staatsbedrijven, zeiden drie van de vier bronnen, waaronder de in Hong Kong gevestigde private equity firma PAG.

PAG weigerde commentaar te geven. China Mobile heeft niet gereageerd op een verzoek om commentaar. Bank of America gaf geen onmiddellijk commentaar.

"Dit is puur een marktgerucht," zei iQIYI in een gemailde verklaring aan Reuters, zonder verder commentaar te geven.