Een Amerikaanse rechtbank heeft de laatste goedkeuringen van de overheid voor bepaalde onkruidverdelgers voor de landbouw, verkocht door Bayer, BASF en Syngenta, ongeldig verklaard, wat de onzekerheid onder boeren die de producten op genetisch gemanipuleerde sojabonen en katoen spuiten, aanwakkert.

Milieuactivisten juichten de rechtbank toe voor het stoppen van het gebruik van de op dicamba gebaseerde herbiciden, waarvan bekend is dat ze wegdrijven en schade toebrengen aan gewassen die de chemische stof niet kunnen verdragen.

Sommige landbouwgroepen en agro-industrieën zeiden dat de uitspraak, als deze door de federale overheid wordt uitgevoerd, boeren financieel zou kunnen benadelen en de opties zou kunnen beperken voor het bestrijden van onkruid dat steeds meer resistentie ontwikkelt tegen een beperkt aantal herbiciden.

De Amerikaanse arrondissementsrechter David Bury in Arizona heeft deze week de registraties van de Environmental Protection Agency (EPA) van dicamba-gebaseerde onkruidverdelgers vanaf 2020 nietig verklaard, omdat het agentschap de procedures heeft geschonden die publieke inspraak verplicht stellen. De uitspraak heeft betrekking op XtendiMax van Bayer, Engenia van BASF en Tavium van Sygnenta, herbiciden die veel gebruikt worden op boerderijen in de VS.

Sojabonen van Bayer die bestand zijn tegen het herbicide dicamba zijn de nummer 2 meest aangeplante sojabonen in de Verenigde Staten, hoewel niet alle sojabonen met de chemische stof worden bespoten.

De meeste soja- en katoenboeren hebben al bepaald welke zaden en chemicaliën ze zullen gebruiken voor hun volgende gewassen die in de lente geplant zullen worden, aldus BASF.

De toeleveringsketens "zullen aanzienlijk beïnvloed worden door de onverwachte vraag naar chemische middelen op meer dan 40 miljoen dicamba-tolerante soja- en katoenarealen die rechtstreeks beïnvloed worden door dit bevel", aldus BASF.

De bedrijven zeiden dat ze het niet eens waren met de uitspraak en wachtten op advies van de EPA.

"We zijn er nog niet helemaal uit wat onze reactie op de beslissing zelf is," zei Michal Freedhoff, een assistent-beheerder van de EPA, op de conferentie van de National Association of State Departments of Agriculture in Washington.

"We erkennen dat er een aantal vragen over bestaande voorraden zijn die we op zeer korte termijn moeten beantwoorden en we geven daar zeker prioriteit aan."

De uitspraak verbiedt boeren om dicambaproducten in het komende groeiseizoen te spuiten, tenzij de EPA hen toestaat om voorraden van het herbicide te gebruiken die al verscheept zijn, zei Meredith Stevenson, stafadvocaat van het Center for Food Safety.

"Het is veilig om te zeggen dat, aangezien de meeste over-the-top dicambaproducten waarschijnlijk nog niet naar telers verscheept zijn, ze dit komende groeiseizoen niet gebruikt zullen worden," zei ze.

In juni 2020 blokkeerde een Amerikaans hof van beroep de verkoop van dicamba-gebaseerde herbiciden en oordeelde dat de EPA de risico's van besproeiingen onderschat. De EPA, onder voormalig president Donald Trump, zei vervolgens dat boeren hun bestaande voorraden konden gebruiken voordat het uiteindelijk het gebruik weer toestond met nieuwe beperkingen in oktober 2020.

Onder president Joe Biden vroeg het agentschap zich in december 2021 af of dicamba onkruidverdelgers veilig op sojabonen en katoen konden worden gespoten zonder "onredelijke risico's" voor andere gewassen op te leveren. (Verslaggeving door Tom Polansek in Chicago Aanvullende rapportage door Clark Mindock in New York en Leah Douglas in Washington Bewerking door Matthew Lewis)