FRANKFURT (dpa-AFX) - Een zwakke vraag, hoge energiekosten en de sombere economie maken het de Duitse chemische industrie moeilijk. De Duitse Vereniging van de Chemische Industrie (VCI) verlaagde vrijdag in Frankfurt haar prognose voor 2023 aanzienlijk en verwacht nu een terugval in productie en verkoop: de productie in de chemische en farmaceutische sectoren zal naar verwachting met acht procent krimpen ten opzichte van het voorgaande jaar. De productie van chemicaliën alleen al zal naar verwachting met maar liefst elf procent dalen. De omzet van de industrie zou ook met 14 procent kunnen dalen.

"De hoop dat er een herstel zou inzetten na een zachte winter en aanzienlijk lagere gas- en elektriciteitsprijzen is niet uitgekomen," zei VCI-voorzitter Markus Steilemann. Integendeel, zei hij, de vraag naar chemicaliën daalt. "De cijfers voor de eerste helft van het jaar zijn rood en de productiekosten in Duitsland zijn niet concurrerend." Eerder verwachtte de VCI een productiedaling van vijf procent en een omzetdaling van zeven procent voor de industrie, die in dit land werk biedt aan ongeveer 477.000 mensen.

Een herstel voor de chemische industrie is niet te verwachten in de tweede helft van het jaar, aldus Steilemann. Industriële klanten houden zich terug en afzetmarkten verdwijnen - bijvoorbeeld in de bouwsector. Bovendien staan de prijzen van chemicaliën onder druk door de hevige concurrentie.

Als leverancier aan bijvoorbeeld de auto-, consumptiegoederen- en bouwindustrie is de chemische industrie cyclisch. Ze wordt snel getroffen door de zwakke economie, terwijl de farmaceutische industrie als robuust wordt beschouwd tegen economische schommelingen. In de eerste helft van het jaar daalde de productie in de chemische en farmaceutische industrie als geheel met 10,5 procent ten opzichte van het voorgaande jaar en de omzet met 11,5 procent tot 114 miljard euro, volgens de VCI. Vooral op de binnenlandse markt ging het slecht.

De chemische sector lijdt al sinds de herfst van 2022 onder een afname van de voorraden bij klanten. Door een zwak tweede kwartaal hebben heel wat chemiebedrijven hun jaardoelen al aanzienlijk verlaagd. Dit zijn onder andere BASF, Lanxess, Clariant en Evonik. Groepen als BASF hebben aangekondigd dat ze meer in het buitenland gaan investeren - bijvoorbeeld in China - vanwege de hoge productiekosten in Duitsland.

Vooral de chemische industrie heeft te lijden onder de hoge energieprijzen. Hoewel de elektriciteitskosten zijn gedaald, liggen ze nog steeds boven het niveau van voor de crisis, vervolgde Steilemann. Hij pleitte opnieuw voor een door de staat gesubsidieerde industriële elektriciteitsprijs die als overbrugging zou dienen voor de chemische industrie totdat er voldoende elektriciteit uit hernieuwbare energie beschikbaar is - rond het begin van de jaren 2030. "Dat is de enige manier waarop we internationaal kunnen concurreren." Adviseurs van de Duitse regering staan echter kritisch tegenover de industriële elektriciteitsprijs voor energie-intensieve bedrijven die is voorgesteld door minister van Economische Zaken Robert Habeck (Groenen) - ook met het oog op de krappe staatskas. De kosten van industriële elektriciteitsprijzen worden geschat op wel 30 miljard euro.

Steilemann bekritiseerde opnieuw de moeilijke vestigingsvoorwaarden. Een "brokkenrisico" van hoge energieprijzen en belastingen, slechte infrastructuur, gebrek aan geschoolde werknemers, digitaliseringsachterstand en bureaucratische waanzin berooft industriële bedrijven van vertrouwen. "Het vertrouwen in Duitsland als vestigingsplaats neemt af." De stoplichtcoalitie in Berlijn moet snel handelen "zodat Duitsland geen degradatiekandidaat wordt". De politici moeten onder andere zorgen voor concurrerende elektriciteits- en gasprijzen, de vergunningsprocedures versnellen en de bureaucratie verminderen./als/mne/jha/