Het agentschap verwierp deze week de overeenkomst, zeggende dat zij de concurrentie zou ondermijnen in een land dat enkele van de hoogste draadloze tarieven ter wereld heeft en waar de woede over de hoge rekeningen de liberale regering van Canada ertoe heeft aangezet te beloven de prijzen te verlagen.

De regelgevende instanties hebben ook koud water gegoten over een voorgestelde volledige afstoting van de draadloze activiteiten van het in Calgary gevestigde Shaw, Freedom Mobile, en deze als onvoldoende bestempeld om de concurrentieproblemen aan te pakken. Gewapend met gegevens waaruit blijkt dat de grote drie Canadese telecomspelers - Rogers, BCE Inc en Telus - hogere prijzen konden vragen op markten waar zij een machtspositie hadden, hoopt het bureau zijn betwisting voor het Mededingingstribunaal te kunnen winnen.

Maar een analyse van de vroegere regelgevingsgevechten van het Competition Bureau maakt de poging enigszins denkbeeldig. Van de meer dan 1.500 fusies die het sinds 2009 heeft onderzocht, werden er uiteindelijk slechts acht aangevochten, waarvan er zes werden verloren of geschikt. De twee andere zijn hangende.

"Het bureau is er vaker niet in geslaagd dergelijke zaken te winnen," zei een advocaat die gespecialiseerd is in anticoncurrentiezaken en die niet bij naam genoemd wilde worden wegens de gevoeligheid van de situatie. "Ondernemingen regelen de zaak meestal door een instemmingsovereenkomst voor te leggen, of zij gebruiken de efficiëntieverdediging om hun zaak voor het tribunaal te winnen."

In 69 van de zaken die de afgelopen 13 jaar voor het tribunaal kwamen, werd een instemmingsovereenkomst bereikt, die het resultaat is van een vorm van geschillenbeslechting.

Hoewel het bureau geen commentaar wilde geven op zijn staat van dienst, zei het dat het ofwel onderhandelt over een oplossing, ofwel elke fusie aanvecht die geacht wordt de concurrentie in Canada te kunnen schaden.

Ondernemingen hebben vaak gebruik gemaakt van sectie 96 van de federale concurrentiewet om hun deals met succes in de juridische arena te verdedigen, met het argument dat de door de fusies verkregen efficiëntieverbeteringen zwaarder wegen dan de concurrentiebeperkende effecten, aldus advocaten. Rogers, dat een imperium heeft dat grote belangen omvat in massamedia, draadloze communicatie, Internet en kabeltelevisie, zou zijn efficiëntieverdediging aan het tribunaal kunnen voorleggen, zeiden twee andere advocaten die niet bij de zaak betrokken zijn.

Het in Toronto gevestigde bedrijf zei dat het bereid was de transactie voor het tribunaal te verdedigen en dat het te zijner tijd een formeel antwoord op het bevel van het Competition Bureau zal indienen.

Rogers heeft ook beloofd de ontwikkeling van zijn netwerk in landelijke gebieden van Canada te versnellen, de gecombineerde netwerkdekking uit te breiden, en markten te betreden die momenteel slechts één aanbieder hebben.

Niettemin hebben de onzekerheden die de band tussen Rogers en Shaw vertroebelen de beleggers koud gemaakt, zodat de aandelen Shaw momenteel ongeveer 16% onder de biedprijs van Rogers van C$40,50 per aandeel worden verhandeld.

MOGELIJKE REMEDIES

Veel juristen en analisten zeggen dat de deal steun zou vinden zodra Rogers-Shaw een plan zou uitstippelen dat verder gaat dan alleen de afstoting van de Freedom Mobile activiteiten. "Het komt erop aan welke fusie remedies de bedrijven bereid zijn voor te stellen om een lang slepend proces te vermijden," zei de advocaat die gespecialiseerd is in anti-concurrentiezaken.

De advocaten wijzen op een deal in 2017, waarbij het Competition Bureau een toestemmingsovereenkomst met Bell verkreeg om zijn zes winkels, 24.700 abonnees en 40 MHz spectrum aan regionale speler Xplornet te verkopen om goedkeuring te krijgen om Manitoba Telecom Services te kopen. Cormark Securities zei deze week in een nota dat de remedie om aan de bezorgdheid van de regelgevende instanties tegemoet te komen een verkoop van de draadloze activiteiten van Shaw aan Quebecor zou kunnen inhouden, een in Montreal gevestigd media- en telecommunicatiebedrijf dat hoofdzakelijk de Canadese provincie Quebec bedient.

Een Canadese bron bij de federale regering vertelde Reuters op woensdag dat Quebecor als een geloofwaardige potentiële koper voor Freedom Mobile wordt gezien.

"De mogelijkheden zijn talrijk en de alternatieven veelbelovend," zei Pierre Karl Peladeau, Chief Executive Officer van Quebecor, donderdag in een verklaring, verwijzend naar het vooruitzicht om de draadloze activa van Shaw over te nemen.

($1 = 1,3030 Canadese dollar)