Een pensioenfonds voor werknemers in New York heeft er bij de aandeelhouders van BlackRock op aangedrongen om tegen de verkiezing van het hoofd van Saudi Aramco als directeur te stemmen, vanwege mogelijke belangenverstrengeling rond de koolstofarme strategie van de vermogensbeheerder en bezorgdheid over de mensenrechten.

De grootste vermogensbeheerder ter wereld, BlackRock, benoemde Amin Nasser, het hoofd van 's werelds grootste oliemaatschappij Saudi Aramco, vorig jaar tot onafhankelijk bestuurder.

Op woensdag schreef Brad Lander, controleur van de stad New York, in een effectendepot namens het New York City Employees Retirement System dat de aandeelhouders van BlackRock tegen de verkiezing van Nasser moeten stemmen op de jaarvergadering van BlackRock op 15 mei.

"Wij zijn van mening dat potentiële belangenconflicten het vermogen van Nasser om onafhankelijk toezicht te houden in gevaar brengen, zowel in het algemeen als in het bijzonder met betrekking tot de decarbonisatiestrategie van BlackRock," schreef hij. BlackRock beheert ongeveer $19 miljard namens het New York City Employees Retirement System, dat $43 miljoen heeft geïnvesteerd in de vermogensbeheerder.

Aramco en BlackRock gaven niet direct commentaar.

BlackRock heeft een relatief groot bestuur met 16 mensen die momenteel genomineerd zijn voor verkiezing op de aandeelhoudersvergadering die voor 15 mei gepland staat. Het bedrijf heeft in het verleden te maken gehad met vragen over de omvang van het bestuur, maar de bestuurders wonnen vorig jaar gemakkelijk herverkiezingen.

Voor dit jaar hadden de belangrijkste volmachtadviseurs Institutional Shareholder Services en Glass Lewis beide geadviseerd om voor alle genomineerden van BlackRock te stemmen, hoewel ze beleggers adviseerden om "tegen" de beloning van CEO Larry Fink te stemmen vanwege zorgen over het proces en de prestaties.

BlackRock ligt onder vuur van Amerikaanse Republikeinse politici vanwege haar bezorgdheid over klimaatverandering, hoewel het bedrijf blijft beleggen in bedrijven die fossiele brandstoffen gebruiken. Toen Nasser vorig jaar voor het eerst in de raad van bestuur van het bedrijf werd benoemd, werd dit gezien als een mogelijke demping van de Republikeinse kritiek.

"Nasser en BlackRock hebben sterk uiteenlopende belangen met betrekking tot de noodzaak van decarbonisatie," zei het pensioenfonds in New York woensdag.

"Nasser heeft een gevestigd belang in en is een uitgesproken voorstander van de uitbreiding van fossiele brandstoffen," wat in strijd is met BlackRock's streven om de uitstoot van broeikasgassen te verminderen, aldus het fonds.

In de indiening van woensdag zei het pensioenfonds van New York City dat Nasser niet als echt onafhankelijk van BlackRock kon worden gezien, gezien een gaspijplijndeal uit 2022 waarbij de vermogensbeheerder en het bedrijf betrokken waren, evenals een obligatie-uitgifte uit 2023 die aan die overname gekoppeld was.

In het dossier werd ook melding gemaakt van zorgen over de mensenrechten, door te stellen dat oliegigant Saudi Aramco "betrokken is bij een van de grootste vermeende klimaatgerelateerde schendingen van internationale mensenrechten," wat reputatierisico's met zich mee zou brengen voor BlackRock en haar aandeelhouders.

Er werd verwezen naar een zorgwekkende brief die VN-experts vorig jaar naar Aramco stuurden, waarin stond dat de uitbreiding van de productie van fossiele brandstoffen en de voortdurende exploratie een bedreiging vormden voor de mensenrechten.

"Gezien deze factoren vormt Nassers voortdurende aanwezigheid in BlackRocks Raad een reputatierisico voor de bedrijfscultuur, de Raad en de aandeelhouders," aldus de indiening.