Boeing benoemde woensdag Alvin Liu tot hoofd van haar China-eenheid, een in China geboren vertegenwoordiger die onlangs werd aangenomen uit de auto-industrie, terwijl de vliegtuigbouwer worstelt met een droogte in de Amerikaanse import naar de cruciale luchtvaartmarkt.

Zowel Boeing als Airbus SE hebben nu topmanagers in China die in het land geboren zijn.

China neemt ongeveer een kwart van de wereldwijde import van vliegtuigen voor zijn rekening en zijn transacties met Boeing zijn verstrikt geraakt in geopolitieke en handelsspanningen met Washington.

Het was het eerste land dat de Boeing 737 MAX aan de grond hield na dodelijke ongelukken, en hoewel de bestaande vliegtuigen weer in gebruik zijn genomen, is China traag geweest met het hervatten van de import, terwijl de bredere vliegtuigimport en -bestellingen in politieke spanningen verstrikt zijn geraakt.

Liu komt oorspronkelijk uit de provincie Liaoning in het noordoosten van China, aldus Boeing. Het bedrijf maakte zijn leeftijd of nationaliteit niet bekend, maar zei dat hij leiding had gegeven aan het Government Operations-team in China.

Boeing zegt dat China in de komende 20 jaar 8.500 nieuwe vliegtuigen en $550 miljard aan commerciële diensten nodig zal hebben.

"Ik ben vastbesloten om ervoor te zorgen dat ons team klaar is om onze klanten te ondersteunen en aan die vraag te voldoen," zei Liu in het persbericht.

Hij volgt Boeing-veteraan Sherry Carbary op, die in juli terugtrad als president van de China-eenheid en Liu sindsdien op interim-basis opvolgde.

Liu kwam in 2022 bij het bedrijf vanuit de auto-industrie, waar hij ervaring had in China met Ford en Chrysler.

Zijn benoeming komt op een uitdagend moment voor Boeing te midden van geopolitieke spanningen tussen 's werelds twee grootste economieën.

Het bedrijf heeft ook terrein verloren aan aartsrivaal Airbus, dat onlangs een tweede assemblagelijn voor straalvliegtuigen in Tianjin aankondigde.

Li Hanming, een onafhankelijke luchtvaartanalist, zei dat Liu de beste keuze is voor Boeing nu het bedrijf de nauwe banden wil herstellen, deels omdat hij fysiek in China is.

"Het is erg moeilijk om werkvisa aan te vragen en senior leidinggevenden van overzee te sturen," zei Li. Experts zeggen dat de verwerking van visumaanvragen vertraagd is sinds de pandemie.

"Ook heeft Liu de afgelopen drie jaar veel werk verzet met de burgerluchtvaartautoriteiten en nu zie je dat de 737 MAX bijna allemaal weer in de lucht is, wat laat zien dat hij zijn werk goed heeft gedaan."

Het bedrijf heeft gezegd dat ongeveer 90% van haar MAX-vliegtuigen in China vanaf eind juni weer commercieel gebruikt worden, nadat het land het model aan de grond hield na twee dodelijke ongelukken in 2018/19.

Hij heeft zijn basis in Beijing en wordt op 1 september officieel Boeing China president, aldus het bedrijf. (Verslaggeving door Sophie Yu en Tim Hepher; Redactie door Devika Syamnath)