BP is op zoek naar joint ventures rond haar Amerikaanse onshore aardgasvelden om de productie uit te breiden en de kosten te verlagen nu concurrerende energiereuzen zich haasten om hun schalieactiviteiten uit te breiden, zo vertelden drie bronnen met directe kennis van de gesprekken aan Reuters.

Het in Londen gevestigde BP heeft de afgelopen weken gesprekken gevoerd met verschillende bedrijven over het bundelen van activiteiten in het Haynesville schaliegasbekken, aldus de drie bronnen.

BP overweegt ook om joint ventures op te zetten in het Eagle Ford-bekken, maar de gesprekken hebben vooralsnog geen betrekking op haar posities in het olierijke Perm-bekken, aldus twee van de bronnen.

De joint ventures kunnen betrekking hebben op stukken land van verschillende grootte en hoeven niet alles te omvatten wat BP in het bekken heeft.

De snelle groei van de Amerikaanse schalieolie- en gasactiviteiten in de afgelopen 15 jaar heeft de wereldmarkten op zijn kop gezet, waardoor de VS een belangrijke exporteur van energie is geworden.

Maar schaalgrootte is de sleutel tot het handhaven van lage kosten in de schalie.

Door de omvang van haar activiteiten te vergroten als onderdeel van een joint venture, zouden BP en haar partners meer en langere schalieputten kunnen boren om de productie te verhogen, terwijl de kosten tussen de partijen worden gedeeld.

Een woordvoerder van BP gaf geen commentaar.

De drang om te groeien heeft dit jaar geleid tot een golf van consolidatiepogingen onder schalieproducenten.

Deze maand nog kondigden Exxon Mobil en Chevron beide plannen aan om rivalen Pioneer Natural Resources en Hess over te nemen voor een gezamenlijk bedrag van $113 miljard, twee van de grootste fusies in de sector in tientallen jaren.

Door joint ventures na te streven kan BP haar groeiambities realiseren zonder miljarden uit te geven aan overnames. Overeenstemming bereiken over de waarde van de gecombineerde activa en hoe het eigendom van de onderneming te verdelen, behoren echter tot de hindernissen die BP met potentiële partners moet nemen, aldus de bronnen.

BP is van plan om ongeveer $2,5 miljard per jaar te investeren in haar schalieactiviteiten, met gemiddeld 12 tot 15 boorplatforms in bedrijf. De productie zal naar verwachting verdubbelen tot 650.000 vaten olie-equivalent per dag (boed) in 2030 ten opzichte van 2022, zei het bedrijf vorige maand in een presentatie.

BP heeft aardgasreserves van 13 biljoen kubieke voet in de Haynesville, waar het meer dan 500.000 netto acres bezit, zei het bedrijf.

Het bedrijf heeft al sinds 2010 een joint venture in de Eagle Ford met het particuliere Lewis Energy. Sindsdien heeft BP haar positie in het bekken van Zuid-Texas echter uitgebreid toen het in 2018 de onshore Amerikaanse activiteiten van BHP kocht voor $10,5 miljard.

BP wil in de komende decennia de uitstoot van broeikasgassen sterk verminderen en de hernieuwbare en koolstofarme energieactiviteiten laten groeien.

Eerder dit jaar verlaagde het bedrijf de plannen om de olie- en gasproductie tegen 2030 te verminderen en mikte het op een vermindering van 25% ten opzichte van het niveau van 2019 in plaats van de eerdere doelstelling van 40% vermindering, omdat beleggers druk op het bestuur uitoefenden om zich te concentreren op activiteiten met hoge marges.

Interim CEO Murray Auchincloss, die vorige maand het roer overnam van Bernard Looney na diens abrupte aftreden wegens het niet bekendmaken van relaties met werknemers, vertelde beleggers op een evenement in Denver deze maand dat BP in staat zal zijn om de olie- en gasproductie nog jaren op peil te houden. (Verslaggeving door Ron Bousso in Londen en David French in New York; Redactie door David Gregorio)