De concurrentie voor offshore-windmolenlocaties is heviger geworden nu regeringen en investeerders zich bewust zijn geworden van de dringende noodzaak om de koolstofuitstoot te verminderen, waarbij oliemultinationals hoge biedingen uitbrengen.

Crown Estate Scotland, dat de Schotse zeebodem beheert, heeft maandag gezegd dat de opbrengst van de eerste dergelijke leasingovereenkomst in ongeveer tien jaar naar de gedeconcentreerde Schotse regering zal gaan.

De 17 winnende Schotse projecten zullen in de komende tien jaar bijna 25 GW produceren, wat zal helpen om koolstofarme stroom te leveren overeenkomstig een doelstelling voor het hele VK om de uitstoot tegen het midden van de eeuw tot netto nul te verminderen.

Een gigawatt komt overeen met ruwweg twee kolengestookte elektriciteitscentrales en is genoeg om 750.000 huizen van stroom te voorzien in Groot-Brittannië, waar de totale vraag naar stroom tussen 20 en 47 GW per dag kan bedragen, afhankelijk van het seizoen. Ongeveer 35% van de elektriciteitsproductie van het land wordt reeds opgewekt met hernieuwbare energiebronnen.

De stroom die in Schotland wordt opgewekt, waar de bevolking veel kleiner is, wordt via onderzeese kabels aan de Schotse kust aan land gebracht en aangesloten op het nationale elektriciteitsnet.

Crown Estate Scotland zei dat er 74 aanvragen waren van ontwikkelaars die projecten willen bouwen in 15 gebieden van de zeebodem en dat er optie-overeenkomsten zijn gesloten met bedrijven waaronder BP, SSE, Shell New Energies, Iberdrola's Scottish Power, TotalEnergies en Vattenfall.

De grootste winnaar was Scottish Power Renewables, dat het licht op groen heeft gezet voor projecten van in totaal zeven gigawatt (GW).

Daartoe behoort een joint venture met Shell voor de ontwikkeling van 's werelds eerste grootschalige drijvende windmolenparken op twee locaties met een totale capaciteit van 5 GW.

Thomas Brostrom, senior vice president of global renewable solutions bij Shell vertelde Reuters dat het nog te vroeg was om te zeggen hoeveel het precies zou investeren: "Het is duidelijk dat u kijkt naar multi-miljarden ponden voor de bouw van deze windparken."

De projecten omvatten zes vaste offshore-windparken, tien voor drijvende wind en één gemengd project.

Crown Estate Scotland zei dat het alleen volledige pachtcontracten voor de zeebodem verleent wanneer de ontwikkelaars alle nodige toestemmingen en planningsvergunningen van de Schotse regering en andere instanties hebben.

Maar mocht een aanvraag niet tot ondertekening van een volledige overeenkomst leiden, dan zal de volgende hoogst scorende aanvraag in plaats daarvan een optie worden aangeboden.

Vorig jaar werden opties op zeebodem rond de kust van Engeland, Wales en Noord-Ierland tegen veel hogere prijzen toegekend bij een door Crown Estate gehouden pachtronde.

Crown Estate Scotland heeft de lease-betalingen echter gemaximeerd op 100.000 pond per km2. Daardoor was de betaling voor de pachten per GW 94% lager dan het gemiddelde in de Engelse veiling, zeiden de analisten van Bernstein.

Een joint venture tussen BP en het Duitse EnBW heeft met succes een bod uitgebracht op een windproject van 2,9 GW, waarvan BP eerder zei dat het zou resulteren in een totale investering van 10 miljard pond.

BP koos ervoor om te bieden op locaties met een vaste bodem in plaats van drijvende, maar voegde eraan toe dat het niet zou uitsluiten dat het naar de technologie zal kijken.

"Wij hebben altijd gezegd dat wij binnen het financiële kader van BP op zoek zijn naar rendementen tussen 8-10% en dit [Scotwind, project met vaste bodem] past goed binnen dat kader," zei Louise Kingham, landenvoorzitter van BP UK, tegen Reuters.

De grootste ontwikkelaar van offshore-windenergie ter wereld, Orsted, had alleen of via joint ventures vijf biedingen ingediend, maar kreeg slechts één optie-overeenkomst voor een project van 1 GW, onder andere samen met partner Falck Renewables.

($1 = 0,7312 pond)