De aandelen van Brait, dat iets minder dan 80% van Virgin Active in handen heeft, waren tegen 0944 GMT met 17,65% gestegen, waardoor de groep op weg was naar de grootste dagelijkse stijging in meer dan drie maanden.

Virgin Active Europe is zwaar getroffen door de aanhoudende COVID-19 pandemie, met door de overheid opgelegde sluitingen die de tijdelijke sluiting van sportscholen dwingen in alle landen waar het actief is.

Tegen eind februari 2021 waren de clubs in het VK gedurende negen van de voorbije 12 maanden gesloten of gedeeltelijk gesloten geweest en waren de clubs in Italië gedurende meer dan zes maanden gesloten, aldus Brait.

Gezien de impact van de pandemie op de inkomsten van Virgin Active Europe heeft het management talrijke maatregelen genomen om cash te besparen, zoals huurverlagingen in Italië, Australië, Thailand, Singapore en in mindere mate het VK.

Het kreeg ook overheidssteun, ontsloeg meer dan 95% van zijn personeel in het VK, legde salarisverlagingen op, sneed in kapitaaluitgaven en operationele kosten, en kwam met leveranciers herziene betalingsvoorwaarden overeen.

Maar ondanks deze maatregelen heeft de aanhoudende impact van de pandemie tot in 2021 geleid tot de noodzaak van een holistische herstructurering van de activiteiten van Virgin Active UK, aldus Brait.

Het plan omvat ook wijzigingen en uitbreidingen van de voorwaarden van haar senior schuld door kredietverstrekkers, zoals toegang tot extra faciliteiten van maximaal 50 miljoen pond, en concessies van verhuurders met betrekking tot huurachterstanden, toekomstige huurovereenkomsten en garanties, voegde zij eraan toe.

In 2020 daalden de inkomsten van Virgin Active Europe met 49%, wat resulteerde in een verlies voor rente, belasting, afschrijvingen en amortisatie van ongeveer 42 miljoen pond, tegenover een winst van 57 miljoen pond in 2019. Het verloor 25% van zijn ledenbestand.

($1 = 0,7175 pond)