BRITISH AMERICAN TOBACCO P.L.C. 
Menthol, dat van nature voorkomt in pepermunt en soortgelijke planten, wordt onevenredig veel gebruikt door zwarte rokers, deels vanwege de marketinginspanningen van tabaksfabrikanten en is ook aantrekkelijk voor jongere rokers.
De Amerikaanse Food and Drug Administration had in april 2022 voorgesteld om menthol te verbieden. Gezondheidsfunctionarissen waren oorspronkelijk van plan om in augustus een definitieve regel te publiceren, maar nadat die deadline niet gehaald was, werd de streefdatum verschoven naar vorige maand.
Die deadline is nu verstreken, waardoor de rechtszaak is aangespannen om van de FDA en haar moedermaatschappij, het Department of Health and Human Services, te eisen dat ze een verbod invoeren.
"Door de passiviteit van de gedaagden zijn tabaksfabrikanten doorgegaan met het gebruiken van mentholsigaretten om jongeren, vrouwen en de zwarte gemeenschap aan te vallen - alles ten koste van de volksgezondheid," aldus de rechtszaak die is aangespannen bij de federale rechtbank in Oakland, Californië.
Menthol is de enige sigarettensmaak die nog is toegestaan onder een wet uit 2009 die de FDA de bevoegdheid gaf om tabak te reguleren.
De rechtszaak werd aangespannen door de African American Tobacco Control Leadership Council, Action on Smoking and Health en de National Medical Association.
HHS noch FDA reageerden onmiddellijk op verzoeken om commentaar.
De FDA heeft gezegd dat het uitbannen van menthol in 40 jaar 324.000 tot 654.000 sterfgevallen door roken in de Verenigde Staten kan voorkomen.
Ongeveer 10,1 miljoen Amerikanen zijn tussen 1980 en 2018 begonnen met roken door mentholsigaretten, en 378.000 mensen stierven vroegtijdig, volgens de Centers for Disease Control and Prevention.
De verkoop van sigaretten met mentholsmaak was in 2021 goed voor 37% van de Amerikaanse sigarettenverkoop, het hoogste percentage sinds er in 1963 gegevens werden bijgehouden.
Ongeveer 81% van de zwarte volwassenen die sigaretten roken, gebruikt mentholvarianten, vergeleken met slechts 34% van de blanke volwassenen, aldus de CDC.
Altria en British American Tobacco genereren elk meer dan 20% van hun inkomsten uit menthol, schatte Morningstar-analist Philip Gorham vorige maand.
In een gezamenlijke verklaring zeiden de aanklagers in de rechtszaak van dinsdag dat een verbod op menthol gunstig zou zijn voor de zwarte gemeenschap en beschuldigden ze de regering Biden ervan "te zijn gevallen voor desinformatie en angstzaaierij" door de tabaksindustrie.
Het Witte Huis hoopt op een grote opkomst onder zwarte kiezers om de herverkiezingskansen van de Democratische zittende president Joe Biden tegen de Republikeinse ex-president Donald Trump te ondersteunen.
De aanklagers klaagden de FDA ook aan voor een mentholverbod in juni 2020. Ze verwierpen die zaak in juni 2022, vijf weken nadat de FDA een verbod had voorgesteld.
De zaak is African American Tobacco Control Leadership Council et al v. U.S. Department of Health and Human Services et al, U.S. District Court, Northern District of California, No. 24-01992.
