Het bedrijf heeft geprofiteerd van hogere prijzen voor artikelen zoals plastic lepels, voedselverpakkingen en latex handschoenen, maar de door COVID veroorzaakte stijging van de vraag naar persoonlijke beschermingsmiddelen (PBM's) is verdwenen terwijl de prijsdruk over de hele wereld afneemt.

De aandelen van Bunzl, die het afgelopen jaar met bijna 10% zijn gestegen, stonden 4,6% lager om 0930 GMT.

"Vooruitkijkend zouden de volumes terug moeten komen, maar de prijszwakte is een potentiële tegenwind voor het nieuwe jaar," zei Matt Britzman, aandelenanalist bij Hargreaves Lansdown, in een notitie.

"Als Bunzl de aanhoudende prijszwakte binnen de perken kan houden, dan kan de pijplijn van overnames het komende jaar zijn werk doen om de marges op te krikken."

Voor het jaar dat eindigde op 31 december rapporteerde het bedrijf een operationele marge van 8% en een stijging van 3,4% in de aangepaste winst voor belastingen tegen constante wisselkoersen, terwijl de omzet met 2% daalde.

In Noord-Amerika, Bunzl's grootste markt qua omzet, daalde de onderliggende omzetgroei met 5,6%, als gevolg van lagere volumes doordat voorraadafbouw en inflatie de vraag in de foodservice sector belemmerden. Toch steeg de winst in de regio met 3% doordat de druk van de inkoopkosten afnam.

Bunzl, dat in 2023 19 bedrijven aan zijn portfolio toevoegde, zei dat het 339 miljoen pond ($429,48 miljoen) had betaald voor Nisbets, zijn grootste overname tot nu toe.

Nisbets zal ongeveer 80% van het bedrijf bezitten, dat momenteel in familiebezit is en actief is in het Verenigd Koninkrijk en Ierland, Noord-Europa en Australië.

CEO Frank van Zanten zei dat 2024 Bunzls "grootste jaar ooit voor overnames" zou kunnen worden.

($1 = 0,7893 pond)