De vakbonden hebben Precision Scheduled Railroading (PSR), een concept waarbij langere treinen volgens een vast schema met minder personeel rijden, ervan beschuldigd de arbeidsomstandigheden voor werknemers te verslechteren, terwijl de winst voor de spoorwegen wordt opgevoerd.

De spoorwegmaatschappijen zeggen echter dat PSR helpt om de klanten een voorspelbare en consistente service te bieden.

Amerikaanse spoorwegen, die van cruciaal belang zijn om grote delen van het land met elkaar te verbinden, zijn onder vuur komen te liggen nadat in februari een Norfolk Southern trein met gevaarlijke stoffen ontspoorde in East Palestine, Ohio, waarbij meer dan 1 miljoen liter schadelijke vervuilende stoffen vrijkwamen.

Vorige maand drong Senate Majority Leader Chuck Schumer aan op een federaal onderzoek naar de veiligheidspraktijken van alle zeven grote goederenspoorwegen - Norfolk Southern, BNSF Railway, CSX, Union Pacific, Canadian National, Canadian Pacific en Kansas City Southern.

Schumer zei dat er de afgelopen vijf jaar bij de goederenspoorwegmaatschappijen "meer dan 26.500 ongevallen en incidenten en 2.768 doden zijn gebeurd, en dat terwijl er ruwweg 20% van hun personeel is ingekrompen".

Een woordvoerder van de Association of American Railroads (AAR) verdedigde vrijdag de staat van dienst van de sector op het gebied van veiligheid.

"Elke suggestie dat spoorwegmaatschappijen niet op de juiste manier investeren en dat dit op zijn beurt verband houdt met een negatieve staat van dienst op het gebied van veiligheid, is categorisch onjuist," zei de AAR vrijdag.

De AAR voegde eraan toe dat de kapitaaluitgaven van de spoorwegen als percentage van de inkomsten tussen 2012-2021 18,4% bedroegen, zes keer zoveel als die van een gemiddelde Amerikaanse fabrikant.

De 14 spoorwegvakbonden, die meer dan 100.000 werknemers in het goederenvervoer per spoor vertegenwoordigen, zeiden vrijdag dat de zes beursgenoteerde spoorwegmaatschappijen sinds 2015 meer dan $165 miljard hebben uitgegeven aan het terugkopen van aandelen, een bedrag dat minstens $46 miljard hoger ligt dan wat ze in veiligheid hebben geïnvesteerd.