Caravel Minerals Limited heeft aangekondigd dat de PFS voltooid is en het rapport wordt klaargemaakt om in de komende weken vrijgegeven te worden. Zoals gemeld in de aankondiging van de PFS Update van 5 mei 2022, zal het fabrieksontwerp voor de PFS gebaseerd zijn op een verwerkingscapaciteit van 27,8Mtpa, geconstrueerd als twee verwerkingstreinen van 13,9Mtpa. Bij het begin van de PFS was de fabriek gebaseerd op twee verwerkingstreinen met elk een capaciteit van 12Mtpa.

De verwerkingscapaciteit van elke trein werd vervolgens verhoogd tot 13,9Mtpa door toevoeging van secundair breken, voor een totale capaciteit van 27,8Mtpa. Er is gekozen voor de optie met twee treinen omdat de financieringskosten kunnen worden verlaagd door in fasen te bouwen, waarbij de tweede fase uit de cashflow van het project wordt gefinancierd. Na de recente actualisering van de kapitaalkosten heeft Ausenco de mogelijkheden verder onderzocht om het ontwerp van de fabriek te optimaliseren en de kapitaaluitgaven te verminderen.

Bij dit onderzoek kon rekening worden gehouden met de meer gevorderde studies naar mijnschema's, metallurgie en flowsheet-ontwerp, site-lay-out, ondersteunende infrastructuur, diensten en inputs voor materiaalkosten die tot PFS-niveau zijn ontwikkeld. Met name de mijnbouwstudies hebben aangetoond dat de mijn in staat is tegen aanzienlijk hogere tarieven te produceren dan thans gepland is en andere variabelen zoals stroom- en watervoorziening zijn nu goed begrepen. Uit de evaluatie van de opties is gebleken dat er aanzienlijke kostenbesparingen mogelijk zijn door beide procestreinen in een vroeg stadium te bouwen in plaats van in fasen, die opwegen tegen de financieringsvoordelen die worden beoogd door de tweede fase uit te stellen.

Het belang van deze kapitaalefficiëntie werd nog vergroot door de in mei aangekondigde verhoging van de kapitaalkosten. De bouw van beide treinen aan het begin van het project is aangenomen als het basisscenario voor de PFS. Uitgaande van de veronderstelling dat de mijnbouw en de verwerking zullen beginnen bij ongeveer 27Mtpa, is bij het onderzoek ook de optie overwogen om één enkele procestrein te gebruiken, ontworpen rond een grote SAG- en kogelmolencombinatie.

Op basis van de referentiekosten van de uitrusting en andere kosten uit de PFS-studie is uit het onderzoek gebleken dat een ontwerp met één enkele trein voor een verwerkingscapaciteit van 27 Mtpa aanzienlijke voordelen qua kapitaal- en bedrijfskosten kan opleveren ten opzichte van de optie met twee treinen. Ausenco voert nu een meer gedetailleerde studie uit om deze voorlopige bevindingen te kwantificeren. In de nieuwe studie zullen ook de voordelen van hogedrukmaalwalsen (HPGR's) tegenover semi-autogene maalmolens (SAG's) voor een enkele trein bij de verhoogde doorvoersnelheid opnieuw geëvalueerd worden.

Het zal naar verwachting 4-5 weken duren om de "Single Train approximately 27Mtpa trade-off study" af te ronden. Voor zowel de "dual train"- als de "single train"-optie zijn PFS-mijnplanningen gemaakt en die hebben bevestigd dat erts aan de fabriek kan worden geleverd gedurende de levensduur van het project van 28 jaar. Alle mijnbouwstudies en andere onderdelen van de PFS die nodig zijn voor de rapportering van de ertsreserves zijn voltooid en de maiden ertsreserve zal samen met de PFS worden gerapporteerd.

Om verdere vertraging te voorkomen, zal de PFS worden gerapporteerd op basis van de huidige omvang met gebruikmaking van het ontwerp met twee treinen. De optie voor een ontwerp met één enkele trein zal in de PFS worden beschreven, zo gedetailleerd als op dat moment beschikbaar is, afhankelijk van de rapportage-eisen. Het volledige overzicht van de ontwerpopties zal worden vrijgegeven wanneer Ausenco klaar is.

Hoewel de late wijzigingen in het ontwerp van de procesinstallatie het PFS-rapport enigszins hebben vertraagd, is volgens het algemene PFS-tijdschema op alle andere gebieden goede vooruitgang geboekt en ligt het project op schema om in de tweede helft van dit jaar met de DFS-studies te beginnen. Verwacht wordt dat de PFS een robuust en uitvoerbaar project zal bevestigen en hoewel de aanloopkapitaalkosten hoger zullen zijn dan oorspronkelijk gepland, steekt de totale kapitaalintensiteit zeer gunstig af bij projecten van vergelijkbare omvang. Het Caravel koperproject blijft één van de weinige projecten ter wereld met een potentiële productie van >60.000tpa Cu, dat goed gevorderd is en een duidelijk traject naar ontwikkeling heeft.

Met de huidige prognoses van aanzienlijke kopertekorten in de komende jaren, is Caravel zeer goed geplaatst om klaar te zijn voor financiering.