De aandelen van de Franse detailhandelaar Casino werden woensdag opgeschort in afwachting van een verklaring, wat de speculatie aanwakkert dat een definitieve schuldherschikkingsovereenkomst met schuldeisers onder leiding van de Tsjechische miljardair Daniel Kretinsky om een faillissement af te wenden, nabij zou kunnen zijn.

In juli bereikte de op vijf na grootste detailhandelaar van Frankrijk een principeakkoord met een consortium onder leiding van Kretinsky's bedrijf EPGC - naast Casino's grootste schuldeiser Attestor en de op één na grootste aandeelhouder Fimalac - om zijn schuldenberg van 6,4 miljard euro ($6,7 miljard) te herstructureren.

De deal, die de aandeelhouders enorm verwatert, zou een einde maken aan de 30-jarige heerschappij van Casino CEO en meerderheidsaandeelhouder Jean-Charles Naouri, 74, die Casino controleert via zijn beursgenoteerde holding Rallye.

Volgens het tijdschema dat in juli werd vrijgegeven, wilde het consortium tegen 30 september een bindende lock-upovereenkomst afsluiten en alle herstructureringen in het eerste kwartaal van 2024 voltooien.

Op 29 september verlengde Casino de deadline tot 3 oktober, wat de verwachting voedde dat er deze week een aankondiging zou komen.

In een verklaring die woensdag laat werd uitgegeven, zei de groep dat na een gerechtelijke beslissing ten gunste van een aflossingsvrije periode die Casino had aangevraagd, de betalingsverplichtingen voor sommige van zijn schuldpapieren opgeschort blijven terwijl Casino de gesprekken met de schuldeisers voortzet.

Casino aandelen, die tot nu toe 88% van hun waarde verloren hebben dit jaar, werden woensdag voor één dag opgeschort op verzoek van het bedrijf, dat geen commentaar gaf op de stand van de herstructureringsgesprekken met Kretinsky en zijn partners.

Volgens de overeenkomst van juli zou er 1,2 miljard euro aan nieuw geld in Casino worden geïnjecteerd. Het consortium onder leiding van Kretinsky zou uiteindelijk tussen de 50,4% en 53% van de aandelen van Casino bezitten.

($1 = 0,9537 euro) (Verslaggeving door Dominique Vidalon, aanvullend verslag door Tassilo Hummel, Redactie door Mark Potter en Elaine Hardcastle)