CHEVRON CORPORATION Australië is 's werelds grootste LNG-exporteur en het lopende geschil over lonen en voorwaarden bij Chevrons Gorgon- en Wheatstone-operaties heeft de volatiliteit van de gasprijzen aangewakkerd.
De werkonderbrekingen, die tot 11 uur kunnen oplopen, beginnen om 13.00 uur Perth tijd (0500 GMT) en duren tot 14 september.
Daarna zou een totale staking van twee weken kunnen volgen als een lopend geschil over lonen en arbeidsvoorwaarden onopgelost blijft, had de vakbond gezegd.
"Helaas, na talloze vergaderingen en bemiddelingssessies voor de Fair Work Commission, blijven we het oneens over belangrijke voorwaarden," zei een woordvoerder van Chevron.
"De vakbonden blijven streven naar voorwaarden die verder gaan dan gelijkwaardige voorwaarden met anderen in de industrie, inclusief de onlangs bereikte overeenkomsten."
De Offshore Alliance, een coalitie van twee vakbonden, zei dat Chevron concessies had geëist die het niet kon accepteren.
"Ondanks dat de Offshore Alliance Chevron ruimschoots de kans heeft gegeven om (onderhandelings)overeenkomsten te regelen ... zullen ze eindelijk hun dag van afrekening tegemoet zien," zei de vakbondsalliantie in een Facebook-post.
"Het spel kan beginnen, Chevron."
De Amerikaanse energiegigant zei dat het stappen zou blijven ondernemen om de activiteiten in stand te houden als er storingen zouden optreden, zonder details te geven. De vakbond had gewaarschuwd dat de LNG-fabriek stilgelegd zou moeten worden "als er geen competent personeel is om de overdracht tijdens werkonderbrekingen uit te voeren".
Het was niet meteen duidelijk hoe de onderbreking zou kunnen verlopen.
Hoewel Australië geen belangrijke leverancier van LNG aan Europa is, zijn de Britse en Europese gasprijzen de afgelopen weken opgedreven door de vrees dat minder Australische LNG-ladingen naar Azië zouden kunnen leiden tot meer concurrentie voor andere bronnen van LNG en de kosten zouden kunnen opdrijven.
China en Japan zijn de twee grootste kopers van Australisch LNG, gevolgd door Zuid-Korea en Taiwan.
De Nederlandse en Britse gasprijzen waren donderdag gemengd door de onzekerheid over de mogelijke staking en nadat onderhoud in Noorwegen het aanbod aan banden legde.
Energieanalist Saul Kavonic zei dat de stakingsactie van vrijdag eerder bedoeld leek om meer druk op Chevron uit te oefenen om een deal te sluiten dan om de productie substantieel te beïnvloeden.
"De eerste stakingen die vandaag beginnen lijken van een lager niveau te zijn, bedoeld om kosten en inefficiënties voor Chevron te creëren," zei hij. "Dit is ... allemaal onderdeel van de onderhandelings'dans' tussen de partijen."
De stakingsactie had donderdagochtend moeten beginnen, maar de vakbonden hebben de starttijd twee keer uitgesteld nadat ze vooruitgang hadden geboekt in bemiddelingsgesprekken onder leiding van de Fair Work Commission, de industriële scheidsrechter van Australië. (Verslaggeving door Renju Jose in Sydney; Bewerking door Leslie Adler en Jamie Freed en Miral Fahmy)
