De Amerikaanse vliegtuigbouwer heeft woensdag zijn eerste Dreamliner sinds mei 2021 afgeleverd, in een belangrijke mijlpaal voor de fabrikant na productieproblemen met zijn breedrompvliegtuig.

Boeing moet zich nu door moeilijke reglementaire controles worstelen om nog meer 787's geleverd te krijgen, terwijl het een achterstand van ongeveer 120 opgeslagen vliegtuigen buiten zijn fabrieken moet wegwerken.

Maar analisten zeggen dat er steeds meer vraag is naar dergelijke jets na jaren van een overvloed op de markt.

Van Oost-Azië tot de Golf zijn verschillende luchtvaartmaatschappijen bezig met het vernieuwen van hun vloot van wide-body vliegtuigen.

Saudi-Arabië bespreekt een potentieel belangrijke bestelling van wide-body jets, zeiden drie bronnen uit de sector, hoewel de besprekingen gedurende verscheidene jaren hebben geschommeld zonder dat een overeenkomst werd aangekondigd en de timing van een beslissing nog ver weg kan zijn.

Maar nu Riyad investeert in toerisme en luchtvaart als onderdeel van zijn Vision 2030 blauwdruk om de economie te diversifiëren, voorspelde één persoon die de zaak volgt een beslissing "vroeger dan later," waarbij Boeing 787 en 777X mogelijk tot de mix behoren.

Het door de Taiwanese regering gesteunde China Airlines overweegt opties om een vloot van 22 Airbus A330 jets te vernieuwen in een concurrentiestrijd tussen de 787 en de Airbus A330neo.

Malaysia Airlines staat op het punt om maandag een deal aan te kondigen voor de aankoop van 20 A330neo wide-body jets, waarvan ruwweg de helft rechtstreeks bij Airbus zou worden gekocht.

"Ik ben er vast van overtuigd dat we, nu de grenzen weer volledig opengaan, dezelfde opleving in het internationale reisverkeer zullen zien als we op de binnenlandse markten hebben gezien," zei Aengus Kelly, chief executive van AerCap, 's werelds grootste leasemaatschappij, op donderdag.

"Gezien het niveau van de aanvragen en de vraag die wij zien voor wide-body vliegtuigen, is het duidelijk dat de luchtvaartmaatschappijen daar ook van overtuigd zijn."

Het internationale verkeer is sinds het begin van het jaar versneld, hoewel de Internationale Luchtvervoersvereniging zegt dat het nog een lange weg te gaan heeft voordat het weer op het niveau van voor de pandemie is.

"Wat we nu zien is zeker een herstel dat zich op bepaalde internationale markten doorzet," zei Ihssane Mounir, senior vice-president commerciële verkoop en marketing van Boeing, na de Farnborough Airshow van vorige maand.

VRAAG REBOUND

"De transatlantische Oceaan leeft en doet het goed," vertelde Mounir aan verslaggevers. "Je ziet een zeer sterke vraag tussen Europa en de V.S. en ... tussen het Midden-Oosten en Europa en de V.S. Dus de mensen steken hun hoofd weer boven water en ... maken plannen."

Een deel van de toegenomen belangstelling is te wijten aan vertragingen die door de fabrikanten zelf zijn veroorzaakt, en aan de toegenomen controle van de regelgevende instanties na de recente veiligheidscrisis bij de Boeing 737 MAX.

De grote tweemotorige 777X van Boeing is uitgesteld tot 2025, vijf jaar later dan oorspronkelijk gepland, en de 787 heeft een leveringspauze van een jaar gehad.

"Er is een echte opleving in de vraag naar wide-bodies, maar de beschikbaarheid is gering door vertragingen in de fabricage en de ontwikkeling. Daarom is het nog niet terug op het niveau van vóór de COVID," zei onafhankelijk luchtvaartadviseur Bertrand Grabowski.

"De 777X is laat en het programma heeft zijn eigen problemen en de beschikbaarheid van de 787 is fragmentarisch geweest," voegde hij eraan toe.

De problemen worden nog verergerd doordat Airbus te kampen heeft met problemen in de toeleveringsketen.

"Het is nog maar de vraag of Airbus erin zal slagen hun leveringsdoelstelling voor de A350 te halen," voegde Grabowski eraan toe.

Wat de markten nog aan het raden houdt, en misschien wel het grootste deel van de vraagpuzzel is, is China, zeiden leidinggevenden uit de sector.

Velen zagen de deur op een kier staan voor een significante order van Boeing voor een wide-body, nadat de laatste grote Chinese order in juli, die uitsluitend gericht was op kleinere narrow-body modellen, naar Airbus was gegaan.

In september zei de minister van Handel van de V.S., Gina Raimondo, dat de Chinese regering haar binnenlandse luchtvaartmaatschappijen belette om voor "tientallen miljarden dollars" Boeing vliegtuigen te kopen. China heeft de neiging om zijn aankopen van vliegtuigen in de loop van de tijd in evenwicht te brengen, maar het is nu al vijf jaar van de markt, omdat de vraag eerst door de handelsspanningen en daarna door de pandemie werd belemmerd, zeiden analisten.

Nu is de potentiële handel met emblematische Amerikaanse bedrijven in het gedrang gekomen door de furore rond het bezoek van de voorzitter van het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden Nancy Pelosi aan Taiwan en de Chinese militaire oefeningen rond het door China opgeëiste zelfbestuurde eiland.

Het verminderde luchtverkeer omdat miljoenen vliegtuigen nog steeds achter slot en grendel zitten, is ook een rem op de vraag, zei Greg Waldron, hoofdredacteur Azië van FlightGlobal, vorige week.