De uitspraak voltooit een regelgevende veegactie in de casinosector van Australië. Sinds 2021 zijn zowel Star als de grotere rivaal Crown Resorts, onlangs gekocht door Blackstone Inc, ongeschikt bevonden voor een gokvergunning in elke staat waar ze actief zijn, hoewel geen van beide bedrijven tot nu toe een exploitatieverbod opgelegd heeft gekregen.

Voor Star is de bevinding in Queensland extra pijnlijk omdat het bedrijf zijn toekomst heeft gezet op een casino-ontwikkeling van A$3,6 miljard ($2,3 miljard) in de hoofdstad Brisbane, die in 2023 geopend moet worden. Het bedrijf werd vorige maand geconfronteerd met een soortgelijke bevinding in Sydney.

"Star is begonnen met een programma waarbij ze zich letterlijk met één oog op winst richtte," vertelde procureur-generaal Shannon Fentiman aan verslaggevers in Queensland. Ze voegde eraan toe dat ze een "show cause" aankondiging zou opstellen, waardoor Star gedwongen zou worden om te rechtvaardigen waarom het zijn licentie zou mogen behouden.

"Het staat de regering vrij om hun licentie in te trekken," zei Fentiman.

Uit het onderzoek bleek dat het bedrijf een cultuur had van "niet waarheidsgetrouw zijn tegenover de toezichthouder, hun verantwoordelijkheden rond schade door gokken en het witwassen van geld niet zo serieus nemen als ze zouden moeten," zei ze.

Star zei in een verklaring dat het het rapport van Queensland in overweging nam en zou blijven samenwerken met de toezichthouder op gokspelen. De aandelen van Star veranderden donderdag weinig, maar zijn het afgelopen jaar met 44% gedaald sinds de media begonnen te berichten over zorgen over het bestuur van het bedrijf.

In twee van de drie andere staten waar de overheid de uitbater van een gevestigd casino ongeschikt heeft bevonden voor een licentie, heeft zij het bedrijf toegestaan om onder toezicht weddenschappen te blijven afsluiten. De derde staat, waar Star's casino in Sydney gevestigd is, moet nog een beslissing nemen.

Uit het onderzoek in Queensland bleek dat Star A$55 miljoen aan gokbetalingen door Chinese onderdanen verborgen hield door ze als hotelkosten te bestempelen, de Chinese gokbeperkingen overtrad en de bank van Star, National Australia Bank Ltd, "opzettelijk misleidde".

Star moedigde ook actief gokkers aan die uitgesloten waren van casino's in andere Australische staten om haar gebouwen in Queensland te bezoeken, zo bleek uit het onderzoek.

($1 = 1,5356 Australische dollar)