Vorig jaar creëerde de Amerikaanse start-up Yuga Labs de Bored Ape Yacht Club NFTs, op blockchain gebaseerde tokens die een set van 10.000 door de computer gegenereerde tekenfilmapen vertegenwoordigen.

Toen niet-fungibele tokens (NFT's) - crypto-activa die digitale bestanden voorstellen, zoals afbeeldingen, video, of items in een online spel - explodeerden in populariteit, schoten de prijzen van Bored Ape omhoog om honderdduizenden dollars per stuk op te brengen.

Ze werden een van de meest prominente NFT-merken, met Apes die bij topveilinghuizen verkocht werden en eigendom waren van beroemdheden als Paris Hilton en Madonna.

Nu heeft Yuga Labs - dat in maart 450 miljoen dollar ophaalde in een door Andreessen Horowitz geleide financieringsronde - zijn zinnen gezet op de zogenaamde "metaverse".

In een online verkoop op 30 april verkocht Yuga Labs NFTs, "Otherdeeds" genaamd, die naar eigen zeggen geruild konden worden als percelen virtueel land in een toekomstige online omgeving met een Bored Ape-thema, "Otherside" genaamd.

De "Otherdeeds" konden alleen gekocht worden met de bijbehorende cryptocurrency van het project, ApeCoin genaamd, die in maart gelanceerd werd.

Er waren 55.000 Otherdeeds te koop, geprijsd op 305 ApeCoin per stuk, en het bedrijf schreef op Twitter dat die uitverkocht waren.

Dat betekent dat de verkoop 16.775.000 ApeCoin heeft binnengeharkt, ter waarde van ongeveer 285 miljoen dollar vanaf zondag, volgens berekeningen van Reuters op basis van de prijs van ApeCoin op cryptocurrency exchange Coinbase om 1210 GMT.

Het was niet duidelijk hoe het geld verdeeld zou worden, hoewel het bedrijf zei dat de ApeCoin een jaar lang "opgesloten" zou blijven.

De verkoop wijst op de aanhoudende grote vraag naar speculatieve, risicovolle crypto-activa die verband houden met online virtuele werelden. NFT's zijn grotendeels ongereguleerd, en meldingen van oplichting, vervalsing en marktmanipulatie komen veel voor.

Hoewel velen verbijsterd zijn door het idee om echt geld te betalen voor land dat niet fysiek bestaat, hebben sommige virtuele land NFT's al miljoenen dollars opgebracht.

De metaverse van Otherside zal een multi-player spelomgeving zijn, volgens zijn website, waarop staat dat hij momenteel in ontwikkeling is.

Yuga Labs weigerde te zeggen hoeveel mensen werken aan het bouwen van Otherside of wanneer het gelanceerd zou worden.

Yuga Labs' Otherdeeds verkoop komt kort nadat het officiële Instagram account van de Bored Ape Yacht Club gehackt was en een phishing link geplaatst, waardoor oplichters de NFT's van slachtoffers konden stelen.