Ishan Wahi, een voormalige productmanager van Coinbase Global Inc, is dinsdag veroordeeld tot twee jaar gevangenisstraf in wat Amerikaanse aanklagers de eerste zaak van handel met voorkennis met betrekking tot cryptocurrency hebben genoemd.

De Amerikaanse districtsrechter Loretta Preska veroordeelde Ishan Wahi, 32 jaar, in de federale rechtbank van Manhattan nadat de beklaagde in februari schuldig had gepleit aan twee aanklachten wegens samenzwering om fraude te plegen. Het is een van de vele opvallende zaken in verband met cryptocurrency die door Amerikaanse aanklagers in New York zijn aangespannen, waaronder een zaak tegen FTX-oprichter Sam Bankman-Fried, die onschuldig heeft gepleit.

Aanklagers hebben gezegd dat Wahi vertrouwelijke informatie deelde met zijn broer Nikhil en hun vriend Sameer Ramani over welke digitale activa genoteerd zouden worden op Coinbase, één van de grootste cryptocurrency beurzen ter wereld.

Dankzij deze tip konden de drie mannen $1,5 miljoen verdienen door 55 digitale activa te verhandelen voordat de beursaankondigingen tussen juni 2021 en april 2022 zouden plaatsvinden, aldus de aanklagers.

Nikhil Wahi pleitte in september schuldig aan samenzwering wegens fraude en werd in januari veroordeeld tot 10 maanden gevangenisstraf. Ramani blijft op vrije voeten.

Ishan Wahi had gevraagd om een straf die niet langer zou zijn dan die van zijn broer, waarbij hij verwees naar andere zaken van handel met voorkennis die weinig of geen gevangenisstraf opleverden.

Aanklagers hadden gevraagd om Ishan Wahi meer dan drie jaar gevangenisstraf te geven om andere cryptocurrency insiders af te schrikken om bedrijfsinformatie te misbruiken.

Aanklagers kunnen fraude ten laste leggen in gevallen waarin bedrog werd gebruikt om financieel gewin te behalen, ongeacht het soort activa waar het om gaat. Dit geeft het Amerikaanse Ministerie van Justitie meer speelruimte om achter cryptogerelateerde overtredingen aan te gaan dan haar civiele tegenhanger, de U.S. Securities and Exchange Commission, die zich beperkt tot het controleren van de effectenmarkten.

De SEC heeft in rechtszaken, waaronder een rechtszaak tegen Ishan en Nikhil Wahi over hun transacties, aangevoerd dat veel digitale activa effecten zijn. Ishan Wahi en de SEC hebben een principeakkoord bereikt om de claims te schikken, terwijl Nikhil Wahi en de SEC ook schikkingsgesprekken voeren, zo bleek uit rechtbankpapieren.

Coinbase heeft gezegd dat het geen effecten noteert.