De Australische kruidenier Coles Group rapporteerde dinsdag een daling van de halfjaarwinst met 3,6% als gevolg van voorraadverliezen en afval die de marges aantastten, maar het resultaat overtrof de verwachtingen en stuurde aandelen op weg naar hun beste sessie in bijna vier jaar.

De nettowinst na belastingen uit voortgezette bedrijfsactiviteiten van het bedrijf bedroeg A$594 miljoen ($388,36 miljoen) voor de zes maanden eindigend op 31 december, vergeleken met A$616 miljoen een jaar eerder, maar versloeg een schatting van Jefferies van A$557 miljoen en een prognose van Jarden van A$547 miljoen.

Aandelen van de op één na grootste supermarktketen van Australië noteerden om 0015 GMT 6,7% hoger op A$16,94, na eerder een sprong van maar liefst 7,1% te hebben gemaakt, met de grootste intraday winst sinds maart 2020 en het hoogste niveau sinds augustus 2023.

Analisten van Citi zeiden dat de resultaten van Coles waarschijnlijk goed zullen worden opgenomen in de context van de slechter dan verwachte winst die vorige week door concurrent Woolworths werd gerapporteerd, evenals de recente onderwaardering van de aandelenkoers van Coles.

Coles zei dat voorraadverliezen, afval en afprijzingen hadden gezorgd voor tegenwind in de marges in de eerste helft, hoewel verwacht werd dat dit in de tweede helft zou verbeteren.

"De hoge diefstalcijfers beginnen zoals verwacht af te nemen," aldus de analisten van Citi.

De supermarktdivisie van Coles, de eenheid die het meeste geld verdient, rapporteerde een omzet van A$19,78 miljard, een stijging van 4,9% ten opzichte van vorig jaar.

De divisie rapporteerde ook een omzetgroei van 4,9% voor de eerste acht weken van het derde kwartaal, wat volgens Citi "een zeer sterk resultaat" is in vergelijking met de omzetgroei van Woolworths' Australische Food retail van 1,5% voor de eerste zeven weken.

Voorlopig slaagt Coles erin om de balans te bewaren tussen aanhoudende groei en winstgevendheid en de druk om het leven van consumenten gemakkelijker te maken met lagere prijzen, aldus Josh Gilbert, een marktanalist bij eToro.

Maar hij zei dat de laatste zes maanden van het boekjaar voor uitdagingen zouden zorgen, vooral omdat Coles zich moet aanpassen aan een breed opgezet onderzoek naar prijzen en concurrentie in de supermarktsector dat wordt uitgevoerd door de Australische mededingingsautoriteit.

Coles wees op hogere kosten in de tweede helft van het jaar door een hogere brutoschuld en een stijging van de financieringskosten in verband met haar geautomatiseerde distributiecentra.

Het bedrijf kondigde een interim-dividend van 36 Australische cent per aandeel aan, in lijn met vorig jaar. ($1 = 1,5295 Australische dollar) (Verslaggeving door Echha Jain en John Biju in Bengaluru; Bewerking door Pooja Desai en Jamie Freed)