COLES GROUP LIMITED Topsupermarktketens zoals Woolworths en Coles hebben een toename van winkeldiefstal en vijandig gedrag gesignaleerd, in lijn met de wereldwijde trends, nu de hogere brandstof-, huisvestings- en kruidenierskosten het winkelbudget en de gemoederen onder druk zetten.
Klantgericht personeel bij Coles en Woolworths, die samen goed zijn voor tweederde van de Australische kruideniersverkoop, zijn begonnen met het dragen van lichaamscamera's om bedreigend gedrag vast te leggen, terwijl winkelwagentjes worden uitgerust met wielen die automatisch vergrendelen als een klant probeert weg te gaan zonder te betalen.
"Elke toename van bedreigend gedrag tegenover winkelpersoneel is een zeer zorgwekkende trend voor onze winkelpartners en onze gemeenschappen," zei Phil Thomson, CEO van de Nieuw-Zeelandse leverancier van beveiligingssoftware Auror, die door winkelpersoneel wordt gebruikt om meldingen van verdacht gedrag van klanten te delen.
"Helaas suggereren de gegevens dat het blijft voorkomen," voegde Thomson eraan toe, wiens bedrijf Coles en Woolworths tot zijn klanten mag rekenen.
Leidinggevenden bij Coles, dat een toename van 20% in "voorraadverlies" noteerde in het jaar tot juni 2023, zeiden tijdens een verkoopgesprek op 26 oktober dat ze de nieuwe beveiligingstechnologie tegen het einde van het kalenderjaar in ongeveer een derde van hun 800 winkels zouden implementeren.
"Er ontstaan bedreigende situaties ... nu de druk op de kosten van levensonderhoud groter is geworden," zei Leah Weckert, CEO van Coles.
Weckert maakte niet bekend hoeveel winkels tot nu toe over de bewakingstechnologie beschikten, en Coles gaf geen bijgewerkte cijfers over voorraadverlies in de beperkte kwartaalupdate, maar ze zei dat het bedrijf "verwacht dat de voordelen ... in de tweede helft van het jaar zichtbaar zullen worden".
Volgens de laatste beschikbare overheidsstatistieken stegen de meldingen van winkeldiefstal met 23% in de drie grootste Australische staten New South Wales, Victoria en Queensland, waar driekwart van de bevolking woont, in het jaar tot maart 2023, toen de COVID-gerelateerde beperkingen afliepen.
Meldingen van bedreigend gedrag door winkelend publiek stegen tot 17% van alle veiligheidsmeldingen die in 2023 door Australisch winkelpersoneel werden geregistreerd, van 10% drie jaar eerder, volgens gegevens van Auror die door Reuters zijn bekeken. Meldingen van "discriminerende intimidatie" gericht op het ras of geslacht van een winkelmedewerker stegen in dezelfde periode met 50%.
Winkeldiefstal en agressie van klanten zijn beide hoger, maar "we maken ons meer zorgen over het welzijn en de veiligheid van ons team", zei Brad Banducci, CEO van Woolworths, tijdens een verkoopgesprek op 25 oktober, waarin hij een verband legde tussen veranderend winkelgedrag en de druk op de kosten van levensonderhoud.
"Agressie tegen ons team gaat door en is eerlijk gezegd onaanvaardbaar," voegde Banducci eraan toe.
Gerard Dwyer, nationaal secretaris van de Shop Distributive & Allied Employees Association, de belangrijkste vakbond in de detailhandel van het land, zei dat terwijl de beveiligingstechnologie werd verbeterd, het aan justitie was om als afschrikmiddel te fungeren door strengere straffen op te leggen.
"Als ze worden uitgevoerd, zullen de nieuwe strengere straffen bedrijven enorm helpen en de druk op de politie verminderen," zei hij.
($1 = 1,5463 Australische dollar) (Verslaggeving door Rishav Chatterjee in Bengaluru en Byron Kaye in Sydney; Redactie door Praveen Menon en Christian Schmollinger)
