Contact Energy Limited heeft aangekondigd dat het de volgende stappen neemt om de in 1950 gebouwde geothermische centrales Wairkei A en B in Taup te vervangen door een nieuwe centrale van maximaal 180 MW in Te Mihi (het GeoFuture-project), een belangrijk onderdeel van de strategie van het bedrijf voor hernieuwbare energie. In december 2022 kreeg Contact toestemming om de activiteiten in het Wairkei geothermisch veld de komende 35 jaar voort te zetten. Er is een totaal van $114 miljoen aan ontwikkelingskosten goedgekeurd om het project naar een definitieve investeringsbeslissing te brengen, die begin 2024 wordt verwacht.

Er is geld uitgetrokken voor vergunnings- en verzachtingskosten, het ontwerp van het geothermische stoomveld en kosten ter ondersteuning van het lopende competitieve aanbestedingsproces. Een aanzienlijk deel van de kosten heeft betrekking op nieuwe boringen en de voorbereiding van het puttenveld, waardoor het ontwikkelingsschema minder risicovol wordt en het projectontwerp verder kan worden uitgewerkt. Om dit te bereiken zal Contact samenwerken met MB Century om te beginnen met het boren van een reeks putten in het Wairkei geothermische veld vanaf september 2023.

Chief Development Officer Jacqui Nelson zei dat het programma voortbouwt op de recente ontwikkelingservaring van Contact met $1,2 miljard aan geothermische projecten in aanbouw in de Taup-regio. De ontwikkeling en bouw van de nieuwe centrale in Te Mihi zal een aanzienlijke lokale investering naar de Waikato regio brengen en zal ervoor zorgen dat de volledige geothermische productie van Contact van de rivier af verplaatst wordt. De voorgestelde centrale zal naar verwachting 1,4 TWh per jaar aan hernieuwbare basislastelektriciteit opwekken (gebaseerd op een centrale van ~170MW), een netto toename van 0,4 TWh per jaar, nadat de bestaande Wairkei-centrale is ontmanteld en de nieuwe centrale in de tweede helft van 2026 in gebruik wordt genomen.