Ondanks verder stijgende kosten ziet het bedrijf de toekomst met vertrouwen tegemoet, zei CEO Nikolai Setzer donderdag op de virtuele jaarlijkse aandeelhoudersvergadering. De wereldwijde productie van personenauto's en lichte bedrijfsvoertuigen zal zich blijven herstellen, vooral in de belangrijke kernmarkten Europa en Noord-Amerika. "Dit betekent nog geen rugwind, maar wel minder tegenwind," zei Setzer, wiens contract als CEO eerder al met vijf jaar was verlengd door de Raad van Commissarissen. Continental presenteerde een partnerschap met het Amerikaanse technologiebedrijf Aurora voor autonome vrachtwagens als een nieuw bedrijfsmodel. De uitzending van de aandeelhoudersvergadering op internet werd meer dan een uur onderbroken en bleef daarna wankel, wat tot veel kritiek leidde van woordvoerders van aandeelhouders.

Setzer zei dat Continental beter bestand was geworden tegen de gevolgen van de gespannen wereldeconomie. Het bedrijf had de gestegen inkoopkosten binnen de perken gehouden door de prijzen voor haar klanten te verhogen. "Wij kennen dynamische veranderingen. We kunnen crises succesvol beheersen," benadrukte de CEO van de Groep. De Groep worstelt echter nog steeds met de naweeën van de cyberaanval van vorig jaar. Een door de hackers geëist losgeld is niet betaald, aldus een woordvoerder. In tegenstelling tot de dreiging hebben de aanvallers de gegevens nog niet gepubliceerd. Deze bedreiging staat dus nog steeds. De Deutsche Schutzvereinigung für Wertpapierbesitz (DSW) eiste dat het IT-systeem verbeterd zou worden. Het risico is groot dat criminelen ook in zelfrijdende voertuigen kunnen inbreken.

Continental wil samen met het Amerikaanse technologiebedrijf Aurora Innovation, dat gespecialiseerd is in automatisch rijden, een systeem voor autonome vrachtwagens ontwikkelen. De technologie is bedoeld om transportbedrijven en wagenparkbeheerders in de VS in staat te stellen om gelede vrachtwagens zonder chauffeur over snelwegen te laten rijden. Naast sensoren, besturingseenheden en krachtige computers levert Continental ook een deel van de software en een terugvalsysteem. Dit is bedoeld om ervoor te zorgen dat een truck doorrijdt naar de volgende mogelijke veilige stoppositie in het geval van een systeemstoring, zoals de twee bedrijven hebben aangekondigd. Continental zal de technologie die geleverd wordt voor de Aurora Driver ook gedurende de hele levensduur ondersteunen. De productie zal naar verwachting in 2027 van start gaan.

Financiële details van de alliantie werden niet bekendgemaakt. De twee bedrijven zijn een zakelijke relatie overeengekomen waarbij de geleverde technologie niet wordt gecompenseerd met een vast bedrag, maar Conti in plaats daarvan een deel van de gereden kilometers ontvangt, waarvoor de vervoerders betalen. Het doel is om klanten te voorzien van een schaalbaar rijsysteem. Hierdoor kunnen vervoerders het potentieel van hun wagenpark beter benutten, omdat de autonome vrachtwagens geen pauze hoeven te nemen, in tegenstelling tot vrachtwagens met een chauffeur aan boord.

DSW-vertegenwoordiger Alexander Vietinghoff-Scheel noemde de onderbreking van de aandeelhoudersvergadering een ramp. Uit voorzorg had hij bezwaar aangetekend tegen de Algemene Vergadering en zich het recht voorbehouden om juridische stappen te ondernemen, aldus de advocaat. De Schutzvereinigung der Kapitalanleger (SdK) heeft ook bezwaar aangetekend tegen alle agendapunten.

(Verslag van Jan C. Schwartz, bewerkt door Olaf Brenner. Als u vragen hebt, kunt u contact opnemen met onze redactie op berlin.newsroom@thomsonreuters.com (voor politiek en economie) of frankfurt.newsroom@thomsonreuters.com (voor bedrijven en markten).