Walmart Inc heeft dinsdag zijn jaarlijkse winstverwachting opwaarts bijgesteld, waarmee een forse verlaging van minder dan een maand geleden deels werd teruggedraaid, doordat kortingen om overtollige goederen op te ruimen en lagere brandstofprijzen het bedrijf hielpen de verwachtingen voor de kwartaalomzet te overtreffen.

Het aandeel, dat dit jaar met meer dan 8% is gedaald, steeg in de ochtendhandel met 5%. Aandelen van rivalen Target Corp, Costco en Best Buy stegen ook 1-3% op het nieuws.

Walmart zei dat het nu verwacht dat de aangepaste winst per aandeel voor het boekjaar 2023 met 9-11% zal dalen.

Vorige maand deed de grootste Amerikaanse retailer de markten over de hele wereld schrikken toen het een daling van 11-13% voorspelde - in plaats van een eerdere verwachting van 1% - en waarschuwde dat consumenten veel sneller dan gevreesd hun discretionaire aankopen terugtrokken omdat de stijgende inflatie hun koopkracht aantastte.

Dat dwong Walmart tot sterke prijsverlagingen op artikelen zoals kleding om te proberen de voorraad van meer dan 61 miljard dollar aan het eind van het eerste kwartaal te verminderen.

John David Rainey, Chief Financial Officer van Walmart, zei dinsdag dat het bedrijf het grootste deel van zijn zomerse seizoensvoorraad had opgeruimd, maar dat er nog werk aan de winkel was om de voorraden elektronica, huishoudelijke artikelen en kleding, die hij "probleemgebieden" noemde, te verminderen.

Rainey zei te verwachten dat Walmart iets meer dan een kwartaal nodig zal hebben om terug te keren naar aanvaardbare voorraadniveaus. Het bedrijf meldde voorraden van 59,92 miljard dollar aan het einde van het tweede kwartaal tot 31 juli, nog altijd 25% boven het niveau van vorig jaar.

VERHOGEN

De financiële markten zijn gespitst op tekenen dat de Amerikaanse inflatie afneemt, waardoor de Federal Reserve de renteverhogingen zou kunnen vertragen en de economische pijn zou kunnen beperken. De consumentenprijsindex steeg in juli met 8,5%, minder dan in de voorgaande maand, grotendeels dankzij een daling van de benzineprijzen met 17%.

Maar Walmart zei dat het nog te vroeg was om te zeggen of de voedselprijsinflatie in het derde kwartaal anders zou zijn dan het dubbelcijferige tempo van het tweede kwartaal.

Voorlopig koopt het winkelend publiek volgens Rainey nog steeds levensmiddelen met lage marges in plaats van algemene goederen. Ze leggen minder artikelen in hun winkelwagentje en kopen meer huismerkproducten, waarvan de groei in het tweede kwartaal verdubbelde ten opzichte van het eerste, voegde hij eraan toe.

"In plaats van vleeswaren of rundvlees te kopen, gaan ze over op zaken als tonijn, kip en zelfs bonen in blik. Hetzelfde zien we bij de hoeveelheden, waar ze kiezen voor kleinere verpakkingen die betaalbaarder zijn. Dus in plaats van 12 artikelen te kopen, kopen ze zes artikelen in een pak," zei Rainey.

De verkoop van Walmart werd eind juli gestimuleerd door de terugkeer naar school, maar veel ouders kozen voor schoolspullen in plaats van kleding.

De stijgende inflatie dreef ook veel klanten met een midden- tot hoog inkomen naar Walmart, vooral naar de online activiteiten, zei CEO Doug McMillon. Maar ook zij gaven de voorkeur aan boodschappen boven algemene koopwaar met hogere marges.

"Wij verwachten dat de inflatie de keuzes van gezinnen zal blijven beïnvloeden en wij passen ons aan die realiteit aan", zei McMillon tijdens een beleggersgesprek.

HOUDT H2 VERKOOPVISIE

"Naar onze mening rapporteerde Walmart een bescheiden positief kwartaal. De resultaten weerspiegelen de reactie van de consument op de hoge inflatie", aldus Jason Benowitz, senior portefeuillebeheerder bij de Roosevelt Investment Group.

De totale omzet steeg met 8,4% tot $152,86 miljard, waarmee de gemiddelde verwachting van analisten van $150,81 miljard werd overtroffen, volgens IBES-gegevens van Refinitiv.

Terwijl de hogere voedselprijzen de gemiddelde facturen opdreven en de same-store omzet van Walmart's Amerikaanse winkels met 6,5% omhoog stuwden, ging meer korting op algemene goederen ten koste van de winst.

Het bedrijfsresultaat daalde met 6,8% tot $6,85 miljard in het kwartaal.

De in Bentonville, Arkansas gevestigde retailer verwacht nu een geconsolideerde netto-omzetgroei van ongeveer 5% en een aangepaste winstdaling van 9-11% in het derde kwartaal.

De vergelijkbare omzet van Walmart U.S., exclusief brandstof, zal naar verwachting met 3% stijgen, aldus het bedrijf. Het handhaafde ook zijn prognose van 3% omzetgroei voor de rest van het jaar.

"Walmart handhaafde zijn vooruitzichten voor de tweede helft van het jaar - een indicatie dat, zelfs met lagere gasprijzen, consumenten nog steeds minder en goedkoper willen kopen tijdens hun wekelijkse boodschappen, zei Jefferies-analist Stephanie Wissink. (Verslaggeving door Uday Sampath in Bengaluru en Siddharth Cavale in New York; Aanvullende rapportage door Arriana Mclymore; Redactie door Anil D'Silva en Mark Potter)