Defense Metals Corp. kondigde de voltooiing aan van de hydrometallurgische pilootplanttests van fase II voor zijn Wicheeda Rare Earth Element (aREE')-project, dat volledig in eigendom is, en de aanvang van de werkzaamheden voor de pre-haalbaarheidsstudie (PFS). Defense Metals is van plan de PFS in H1-2024 af te ronden.

Zoals gemeld op 25 april 2023, voltooide Defense Metals in april 2023 een Fase I (5 dagen) hydrometallurgische proeffabriekoperatie en gebruikte de gegevens die tijdens dat testwerk werden gegenereerd om een uitgebreide Fase II (10 dagen) proeffabriekoperatie te ontwerpen. Fase II werd uitgevoerd door SGS Canada Inc. in Lakefield, Ontario en werd voltooid op 3 mei 2023, na de verwerking van 370 kg flotatieconcentraat dat in een eerdere flotatieproefinstallatie was geproduceerd. De resultaten van de Fase II-pilootinstallatie bevestigen de resultaten van Fase I, waarbij een extractie van Pr (praseodymium) en Nd (neodymium) van meer dan 90% uit het zuurbake calcine werd behaald.

Het is veelzeggend dat de zuiverheid van het gemengde product van zeldzame aardmetalen dat in fase II werd gegenereerd, duidelijk hoger was dan die van fase I, vanwege een verandering in de neerslag van oxalaat. Op basis van de resultaten van de Fase I en Fase II proeffabrieken gelooft Defense Metals dat het nu alle metallurgische testgegevens heeft die nodig zijn om de pre-haalbaarheidsstudie te ondersteunen.