DHL GROUP 
Dit is het meest recente onderzoek naar de logistieke sector, waarvan sommige teruggaan tot 2015, toen Frankrijk boetes oplegde van 735 miljoen dollar aan 20 bedrijven, waaronder FedEx en DHL, omdat ze heimelijk hadden samengespannen om de prijzen te verhogen.
In de afgelopen weken is de Competition Commission of India (CCI) begonnen met het bekijken van honderdduizenden e-mails in het kader van een onderzoek naar de tarieven die bedrijven in rekening brengen voor luchthavendiensten, volgens overheidsdocumenten en drie bronnen.
Het onderzoek begon in oktober 2022 nadat de Federation of Indian Publishers had geklaagd dat DHL, FedEx, UPS en Aramex uit Dubai, samen met enkele binnenlandse bedrijven, samen de tarieven bepaalden en de kortingen voor klanten controleerden.
Dergelijke acties zijn, indien bewezen, in strijd met de Indiase antitrustwetten.
Volgens de uitgever wisselden leidinggevenden van bedrijven commercieel gevoelige informatie uit over volumes, tarieven en kortingen op koeriers- en opslagdiensten die op luchthavens worden aangeboden, voordat ze een besluit namen over de tarieven, aldus de documenten.
Ze "lijken onderling commercieel gevoelige informatie uit te wisselen ... om gezamenlijk of collectief beslissingen te nemen om tot tarieven te komen", zei de CCI in een vroege beoordeling die tot het bredere onderzoek leidde.
De antitrustwaakhond heeft niet gereageerd op een verzoek van Reuters om commentaar.
In een verklaring ontkende FedEx categorisch de beschuldigingen in de klacht, maar vertelde Reuters dat het meewerkte met de CCI en dat het vastbesloten was om de wet na te leven. DHL zei ook volledig mee te werken en zich altijd aan de wettelijke regels te houden.
UPS zei dat het geen details kon geven over een "lopend, niet-publiek onderzoek", maar dat het meewerkte met de waakhond.
Aramex en de Indiase aanklager reageerden niet op vragen van Reuters.
Reuters bericht als eerste over de details van het onderzoek. De waakhond houdt de details van antitrustzaken vertrouwelijk als het gaat om beschuldigingen van prijsafspraken en kartelvorming.
Als kartelvorming wordt vastgesteld, kan dit leiden tot een boete van maximaal drie keer de winst in elk jaar dat de vergoeding door de bedrijven werd vastgesteld, of 10% van de jaaromzet voor elk jaar van overtreding, afhankelijk van welke groter is.
E-COMMERCE BOOM STIMULEERT VRAAG
Veel bedrijven zijn optimistisch over de vooruitzichten in een markt voor koeriers-, expres- en pakketbezorgingsdiensten die naar verwachting elk jaar met 17% zal groeien tot $18,3 miljard in 2029, omdat een hausse in de e-commerce de vraag aanwakkert, aldus onderzoeksbureau Mordor Intelligence.
In 2022 zei DHL dat het 547 miljoen dollar zou investeren om zijn opslag en personeelsbestand uit te breiden in India, dat het een prioritaire markt noemde. Vorige maand investeerde een FedEx-eenheid 100 miljoen dollar om een technologie- en digitaal innovatiecentrum op te zetten.
De meeste onderzochte bedrijven stuurden e-mails naar de waakhond in antwoord op aanmaningen die werden verstuurd nadat de waakhond belangrijke leidinggevenden had geïdentificeerd die betrokken waren bij het vermeende wangedrag, zo bleek uit de documenten.
Onderzoekers hebben meer tijd gevraagd, tot maart, om al het bewijsmateriaal te bestuderen voordat ze een intern rapport opstellen.
Uit het onderzoek van de waakhond in 2022 bleek dat de kosten voor luchthavendiensten door koeriersbedrijven tijdens vergaderingen werden vastgesteld, voordat ze "verplicht" werden gesteld voor alle deelnemers aan een pact, zo bleek uit de documenten.
De klagende groep beweerde ook dat sommige bedrijven een brandstoftoeslag van 17% tot 22% in rekening brachten, onder verwijzing naar de stijgende brandstofprijzen, maar deze vervolgens niet verlaagden toen deze prijzen daalden, tijdens de reisbeperkingen rond de COVID-19 pandemie.
"Dergelijk gedrag lijkt voort te komen uit coördinatie of collusie," zei de CCI in een document. (Verslaggeving door Aditya Kalra; Bewerking door Clarence Fernandez)
