Drax ontwikkelt technologie voor het afvangen en opslaan van emissies die worden gegenereerd in haar elektriciteitscentrales die biomassapellets op houtbasis verbranden in Groot-Brittannië en wil halverwege tot eind 2020 vergelijkbare projecten bouwen in de Verenigde Staten.

Volgens het op woensdag aangekondigde memorandum van overeenstemming heeft Respira International de optie om tot 2 miljoen ton koolstofverwijdering te kopen over een periode van vijf jaar van toekomstige Drax-activiteiten in de Verenigde Staten.

"Het verkrijgen van toezeggingen van klanten om de verwijderingskredieten te kopen is een groot deel van wat het project mogelijk maakt," vertelde Angela Hepworth, commercieel directeur van Drax, aan Reuters.

Drax zegt dat de centrales niet alleen de uitstoot afvangen die ze creëren door pellets te verbranden, maar dat de absorptie van broeikasgassen tijdens de groei van het hout betekent dat hun totale impact koolstofnegatief is, waardoor de projecten koolstofverwijderingskredieten kunnen genereren.

Veel bedrijven hebben doelen gesteld voor netto nuluitstoot, waardoor ze koolstofcompensatiecredits moeten kopen ter compensatie van de uitstoot die ze zelf niet kunnen verminderen. Sommige bedrijven, zoals Microsoft, zijn bereid om een premie te betalen voor verwijderingscredits, die koolstofuitstoot uit de atmosfeer halen.

Groengroepen hebben kritiek geuit op de verbranding van houtbiomassapellets, met het argument dat het geen koolstofneutrale methode van energieopwekking is en dat de pelletproductie kan bijdragen aan ontbossing.

Drax zegt dat het alleen gebruik maakt van houtresten of bijproducten van bomen die voornamelijk voor timmerhout worden gebruikt, en dat de vraag naar hout uit duurzaam beheerde bossen kan helpen om de bosgroei te vergroten.

Er zijn geen financiële details over de deal bekendgemaakt.